Zeynep Sönmez neemt in derde ronde afscheid van de Australian Open
Zeynep Sonmez uit Türkiye speelt een backhand return tegen Yulia Putintseva uit Kazachstan tijdens hun wedstrijd in de derde ronde op het Australian Open tenniskampioenschap in Melbourne, Australië, vrijdag 23 januari 2026. (AP Photo)
De historische reeks van Zeynep Sönmez op de Australian Open eindigde op 23 januari en verloor met 3-6, 7-6 (3), 3-6 van Yulia Putintseva uit Kazachstan in een wedstrijd in de derde ronde.
De Kia Arena in Melbourne werd omgetoverd tot een zee van rode Turkse vlaggen toen fans massaal toestroomden om de 23-jarige Sönmez te steunen, die een poging deed om de eerste speler uit Türkiye te worden die een Grand Slam-vierde ronde zou bereiken.
Sönmez, de nummer 112 van de wereld, kampte al vroeg met zenuwen en kwam in de openingsset met 3-0 achter na een reeks ongedwongen fouten. Terwijl ze terugvechtte om de service te breaken, won Putintseva’s ervaren consistentie de eerste set met 6-3.
In de tweede set veranderde het momentum. Na een 2-0 achterstand voedde Sönmez zich met de energie van het publiek om een tiebreak af te dwingen, die ze met 7-3 domineerde om de wedstrijd op gelijke hoogte te brengen en de Turkse fans in razernij te brengen. Poetintseva herwon echter haar kalmte in de derde, brak vroeg en verminderde het aantal fouten om haar plaats in de ronde van 16 veilig te stellen.
Ondanks het verlies verlaat Sönmez Melbourne Park nadat ze haar naam in de geschiedenisboeken heeft gegrift als de eerste Turkse speelster die de derde ronde van de Australian Open bereikte. Haar optreden volgt op een doorbraakseizoen in 2025, waarin ze de derde ronde op Wimbledon bereikte.
In andere wedstrijden overleefde Coco Gauff een schrik toen ze herstelde van vroege serveerproblemen en een tegenslag tegen landgenoot Hailey Baptiste om de laatste 16 te bereiken.
Het derde reekshoofd won met 3-6, 6-0, 6-3 en zal het opnemen tegen het 19e reekshoofd Karolina Muchova uit Tsjechië voor een plaats in de kwartfinales.
De 21-jarige Gauff is tweevoudig majorkampioene, maar verder dan de laatste vier op Melbourne Park kwam ze nooit.
Dames topzaad Aryna Sabalenka had het helemaal niet gemakkelijk tegen de ongeplaatste, in Rusland geboren Anastasia Potapova uit Oostenrijk, en kwam in iets meer dan twee zenuwslopende uren door met 7-6 (7/4), 7-6 (9/7).
De Wit-Rus probeert voor de derde keer in vier jaar de titel te veroveren, nadat hij vorig jaar in de finale werd verbluft door Madison Keys.
