Wijnmakers in de Bekavallei in Libanon worstelen met oorlog
Een foto genomen op 22 oktober 2024 toont een zicht op de tuin van een wijnmakerij die gedeeltelijk werd getroffen door een Israëlische luchtaanval op een wijk in de stad Rayak in de Bekaa-vlakte.
Op het moment dat de aanvallen van Israël op de Bekavallei in Libanon ophouden, bindt Roland Abou-Khater een witte vlag aan zijn vrachtwagen, kijkt naar de lucht of er gevechtsvliegtuigen zijn en brengt vervolgens een oogstteam naar de vuurlinie.
klasse = “cf”>
Zijn wijngaarden in het wijngebied van Libanon zijn een dodelijke valstrik geworden sinds Israël vorige maand zijn aandacht verlegde van Gaza naar zijn noordelijke buurland.
“We oogsten snel en haasten ons dan weg”, zegt Abou-Khater, wiens wijnmakerij Coteaux Du Liban zijn hoofdkantoor heeft in het district Zahle, waar de christelijke meerderheid heerst.
“Het is traumatiserend”, vertelde de 29-jarige aan AFP.
De oostelijke Bekavallei, een uitgestrekt landbouwgebied dat het grootste deel van de wereldberoemde wijnproductie van Libanon voor zijn rekening neemt, is een van de delen van het land die het zwaarst zijn getroffen door recente Israëlische aanvallen.
De wijnmakerij Coteaux Du Liban zelf is gespaard gebleven van aanvallen, maar de wijngaarden liggen grenzend aan zwaar getroffen steden en dorpen.
“Er zijn veel werknemers en vrachtwagenchauffeurs die niet bereid zijn het risico te nemen en naar deze velden te gaan, dus nemen we kleinere teams, waardoor we niet hetzelfde niveau van efficiëntie kunnen bereiken”, aldus Abou-Khater.
Met 22 hectare wijngaard in productie produceert Coteaux Du Liban gewoonlijk 150.000 flessen per jaar.
klasse = “cf”>
“Dit jaar zullen de aantallen met 20.000 flessen dalen omdat er wijngaarden zijn die we niet kunnen bereiken”, aldus Abou-Khater.
Veel van de andere wijnmakers van de Bekaa worstelen ook met zware Israëlische invallen.
Onder die wijnboeren bevindt zich Elias Maalouf, wiens familie meer dan een eeuw geleden begon met het maken van wijn in de Bekaa-stad Riyaq.
Vorige maand trof een Israëlische aanval een wijnmakerij die Maalouf bouwde om de familietraditie te eren.
Chateau Rayak is nu buiten dienst, gevangen in het kruisvuur van een steeds groter wordende oorlog.
“Ik ben geen strijder aan de frontlinie”, zei de 42-jarige Maalouf, die klaagde over de staking die duizenden flessen verbrijzelde, wijnkelders beschadigde en de infrastructuur vernielde die werd gebruikt om druiven te fermenteren en te koelen.
Ondanks de zware brand is Maalouf in Riyaq gebleven, in de hoop te redden wat hij kan uit de overblijfselen van de wijnmakerij.
De Bekaa herbergt enkele wijnhuizen die dateren van vóór de oprichting van de moderne republiek Libanon in 1943.
Domaine des Tourelles, opgericht in 1868, is een van de oudste van het land.
De oprichter Francois-Eugene Brun kwam uit Frankrijk en werd verliefd op de Bekavallei.
klasse = “cf”>
Het wijnhuis heeft net zoveel crises overleefd als de Libanese staat zelf, inclusief eerdere oorlogen met Israël in 2006 en 1982.
“Helaas is dit niet onze eerste oorlog, maar ik hoop dat het onze laatste zal zijn”, zegt Emile Issa-El-Khoury, managing partner van de wijnmakerij.
De 43-jarige zei dat Domaine des Tourelles gespaard is gebleven van aanvallen, maar dat sommige van zijn gewassen en wijngaarden zich dicht bij doelwitten bevinden.
Sommige “boeren kunnen de druiven niet eens oogsten”, vertelde hij aan AFP, eraan toevoegend dat nu het grootste deel van de oogst van zijn wijnmakerij al geplukt is, zijn probleem de verkoop zou zijn.
“De hele lokale economie bevindt zich in de shutdown-modus, dus we hebben bijna 90 procent van de lokale markt verloren”, zei Issa-El-Khoury.