VN waarschuwt dat digitale economie schadelijk is voor het milieu
De Verenigde Naties waarschuwen dat de overstap naar een digitale economie ook een negatieve impact heeft op het milieu. Grote datacentra verbruiken namelijk enorme hoeveelheden water en energie.
klasse=”cf”>
Hoewel digitalisering de wereldwijde economische groei stimuleert, worden de gevolgen voor het milieu “steeds ernstiger”, aldus het VN-handels- en ontwikkelingsagentschap UNCTAD in een rapport.
“Digitalisering blijft razendsnel gaan en verandert levens en bestaansmiddelen. Tegelijkertijd loopt ongereguleerde digitalisering het risico mensen achter te laten en de uitdagingen op het gebied van milieu en klimaat te vergroten”, aldus VN-chef Antonio Guterres in het rapport.
Hij waarschuwde dat de toenemende afhankelijkheid van digitale hulpmiddelen een directe impact heeft op het milieu. Het veroorzaakt uitputting van grondstoffen, water- en energieverbruik, luchtvervuiling en afvalproductie.
“Deze worden versterkt door opkomende technologieën zoals kunstmatige intelligentie”, aldus hij.
Er zijn nog onvoldoende gegevens beschikbaar over de mate waarin AI het milieu beïnvloedt.
klasse=”cf”>
UNCTAD meldde in zijn Digital Economy Report 2024 dat de informatie- en communicatietechnologiesector in 2020 tussen de 0,69 en 1,6 gigaton koolstofdioxide heeft uitgestoten.
Dat is 1,5 tot 3,2 procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, ongeveer evenveel als luchttransport en scheepvaart.
Volgens UNCTAD zou de vraag naar essentiële mineralen zoals grafiet, lithium en kobalt tegen 2050 met 500 procent kunnen stijgen.
Datacenters verbruikten in 2022 460 terawattuur aan elektriciteit. Naar verwachting zal het verbruik tegen 2026 verdubbelen.
Het wereldwijde energieverbruik voor het ‘minen’ van bitcoin, de belangrijkste cryptocurrency, steeg tussen 2015 en 2023 met ongeveer 34 keer tot een geschatte 121 TWh.
