Veilinghuizen bieden hoog op Hongkong ondanks recessie
De tentoonstellingen zijn te zien tijdens een mediatour door de nieuwe Sotheby’s-ruimte van twee verdiepingen en 2.230 vierkante meter in Landmark Chater in het Central District van Hong Kong op 25 juli 2024.
Drie van de grootste veilinghuizen ter wereld proberen in Hongkong uit te breiden. Ze willen hiermee jonge Aziatische kopers aantrekken, ook al is de wereldwijde kunstmarkt aan het teruglopen na de pieken van de pandemie.
klasse=”cf”>
In de komende twee maanden wordt voor Sotheby’s, Christie’s en Bonhams de jarenlange inspanningen afgerond om hun regionale hoofdkantoren in de Zuid-Chinese stad te moderniseren.
Sotheby’s opende op 25 juli showrooms in een chique winkelcentrum in de financiële wijk van Hongkong, een ruimte van twee verdiepingen die voorheen werd gebruikt door het modelabel Giorgio Armani.
“Wij willen dat deze ultramoderne ruimte in Hongkong het culturele epicentrum wordt voor bezoekers van over de hele wereld”, aldus Nathan Drahi, directeur Azië, bij de opening.
“Wij hebben veel vertrouwen in de vooruitzichten van Hongkong, omdat het land over een aantal sterke fundamenten voor onze sector beschikt”, vertelde hij aan AFP, verwijzend naar het gunstige belastingkader.
In de buurt bereidt Christie’s zich voor op de opening in september van een nieuwe wolkenkrabber, ontworpen door Zaha Hadid Architects. Het totale vloeroppervlak wordt hierdoor verdubbeld tot 4650 vierkante meter.
“Azië is de pijler van het bedrijf”, aldus Francis Belin, president van Christie’s Asia Pacific.
klasse=”cf”>
“Maar we beschikten niet over de fysieke middelen, de infrastructuur… om daadwerkelijk op het niveau van onze ambities te komen.”
Volgens kunstadviseur Patti Wong “leggen de bedrijven hun inzet opzij en beweren ze dat Hongkong het centrum van Azië is”, maar ze zegt ook dat de uitbreidingen risico’s met zich meebrengen.
De grootste veilingen van het jaar in Hongkong worden elk voorjaar en najaar gehouden in het congres- en expositiecentrum van de stad. Het zijn vier intensieve maanden die voor veel opwinding zorgen en bezoekers trekken.
Dankzij de nieuwe eigen locaties kunnen evenementen beter worden gespreid.
“Dit is een grote test voor Hongkong en of we ons kunnen ontwikkelen tot een volwassener veilingmarkt met het hele jaar door bezoekers”, aldus Wong.
De wereldwijde kunstverkoop is afgenomen sinds Christie’s en Sotheby’s in de roerige jaren 2021 en 2022 voor het eerst hun uitbreidingsplannen naar Hongkong aankondigden.
Dit jaar rapporteerde Christie’s een omzet van 2,1 miljard dollar in de eerste zes maanden. Dat is het tweede jaar op rij dat de omzet daalt, een daling ten opzichte van de piek van 4,1 miljard dollar in 2022.
Wendy Goldsmith, een kunstadviseur uit Londen en voormalig veilingmeester bij Christie’s, noemde de vastgoedcrisis in China als een belangrijke factor.
“(Aziatische verzamelaars) zijn momenteel wat terughoudender in het kopen van spullen, maar de interesse en de bereidheid om te verzamelen zijn er nog steeds”, vertelde Goldsmith aan AFP.
klasse=”cf”>
“Veilinghuizen weten dat ze terugkomen… en waarschijnlijk sterker dan ooit.”
Bonhams, dat in september verhuist naar een nieuw kantoorpand met een oppervlakte van 1.800 vierkante meter, zei dat het succesvol was met transacties onder de 10 miljoen HK$ (1,3 miljoen dollar).
“Dit segment heeft zich veerkrachtig getoond ondanks de bredere economische onzekerheden en vertegenwoordigt een enorme kans in Azië”, aldus Julia Hu, algemeen directeur Azië bij Bonhams.
Hongkong blijft “een ideale uitvalsbasis voor de verbinding met andere grote Aziatische steden”, voegde Hu toe, verwijzend naar de strategische ligging, efficiënte logistiek, verzamelaarsbasis en belasting- en juridische kaders.
Jonge kopers
Ook het in New York gevestigde veilinghuis Phillips opende in 2023 zijn regionale hoofdkantoor naast het museum voor visuele cultuur van Hongkong.
Volgens Patrick Mok, wetenschapper op het gebied van cultuurbeleid, laten de bedrijven zich niet afleiden door het politieke klimaat in Hongkong, ook al beweren critici dat de repressie door Beijing de artistieke vrijheden heeft ingeperkt.
“De bedrijven die actief zijn op de kunstmarkt in Hongkong zijn nogal apolitiek… ze weten dat die (politieke) werken hier geen goede prijzen kunnen opleveren,” aldus Mok.
klasse=”cf”>
Veilinghuizen concurreren nu om jongere kopers en omarmen online bieden. Deze verandering is door de pandemie versneld.
Volgens Christie’s bestond 29 procent van de kopers in de eerste helft van 2024 uit millennials of generatie Z.
“Veilinghuizen zijn tijdens Covid in een mum van tijd veranderd… Het zijn nu marketingmachines”, aldus Goldsmith, die eraan toevoegde dat veilingen zijn opgeleukt om op Hollywoodproducties te lijken.
“(Zij) zijn meer dan bereid om deze evenementen, lezingen, diners, bezichtigingen… te organiseren om de volgende bieding op te roepen.”
De kans en uitdaging van de locaties in Hongkong is om kopers die oorspronkelijk van internet houden, naar de echte wereld te halen.
Maar Hu van Bonhams was vol vertrouwen en zei dat showroomveilingen onvervangbaar zijn. “Onze klanten hunkeren nog steeds naar de pure spanning en sensatie van fysiek aanwezig zijn,” zei ze.
