Van Ottomaans oorlogsinstrument tot polsslag van mondiale muziek
Een handvol merken produceert nog steeds met de hand gehamerde bronzen bekkens met behulp van technieken van 400 jaar geleden.
Het ritmische gekletter van hamers op brons galmt door de werkplaats in Istanbul, waar drie ambachtslieden met verbazingwekkende precisie slagen uitdelen om karakterloze metalen schijven te transformeren in zeer gewaardeerde, handgemaakte cimbalen.
klasse = “cf”>
Voor het eerst gebruikt door Ottomaanse militaire ‘mehter’-bands om de vijand bang te maken en te demoraliseren, waren cimbalen een nuttig hulpmiddel voor een imperium op oorlogspad.
Maar er zou de vaardigheid van een 17e-eeuwse Armeense alchemist, Avedis Zildjian, voor nodig zijn om ze om te vormen tot een percussie-instrument waarvan het exotische geluid eerst de Europese klassieke componisten zou boeien en vervolgens de wereld van de jazz vorm zou geven.
Hoewel bekkens al lang vóór Zildjian bestonden, ontwikkelde hij een unieke legering en een speciaal proces voor de behandeling van de metalen waardoor ze minder kwetsbaar werden. In 1623 kreeg hij lovende kritieken van de Ottomaanse sultan, die hem een werkplaats liet opzetten.
“Het is echt moeilijk om goede cimbalen te maken, omdat ze voortdurend kapot gaan. Het is dus een hele prestatie om iets te maken dat niet broos is en bestand is tegen continu gebruik”, legt etnomusicoloog Audrey Wozniak uit, gespecialiseerd in Turkse muziektradities.
Het geheim werd door de generaties heen doorgegeven en hoewel de oorspronkelijke Zildjian-operatie in de laatste dagen van het Ottomaanse Rijk Istanbul verliet en naar Amerika vertrok, hebben anderen die van de Zildjian-meesters leerden de traditie voortgezet.
klasse = “cf”>
Tegenwoordig is Istanbul nog steeds het centrum van uitmuntendheid op het gebied van bekkens, waar een handvol merken nog steeds met de hand gehamerd brons produceert met behulp van technieken die meer dan 400 jaar geleden zijn ontwikkeld.
‘De ziel van een cimbaal’
“We produceren 100 procent handgemaakte bekkens op traditionele wijze, zonder elektriciteit of gas te gebruiken, alleen kolen en hout”, legt Mehmet Öztürk uit, verkoper bij Bosphorus Cymbals aan de noordelijke buitenwijken van Istanbul, die zegt dat het gieten van een bekken wel een week duurt.
De eerste is de gietfase. De meeste bekkens zijn gemaakt van een koper- en tinlegering die wordt gesmolten tot gesmolten brons dat in mallen wordt gegoten en afgekoeld tot schijfvormige vormstukken.
Snel bewegend, plaatst een arbeider met behulp van een schil met lange steel de plano’s in de gloeiende oven en verwijdert vervolgens de andere die door een walserij worden gevoerd in een cyclus die tot 15 keer wordt herhaald om het metaal samen te drukken en te verspreiden, dat vervolgens met water wordt getemperd.
“Elke fase is cruciaal”, legt meesterbekkensmid Hasan Şeker uit, een potige 56-jarige die in 1996 medeoprichter was van Bosphorus Cymbals en zweet nadat hij gloeiende stukken in en uit de oven heeft gesleept.
“We gebruiken koper en tin en nog een ingrediënt dat geheim is. Ook al is het in zeer kleine hoeveelheden, het geeft het bekken een ander karakter in termen van consistentie en geluid”, vertelde hij aan AFP.
klasse = “cf”>
Nadat de verhoogde bel is uitgestanst en op maat is gesneden, moet wat lijkt op het nu herkenbare cimbaal het allerbelangrijkste hamerproces ondergaan.
“Geen enkele slag is willekeurig”, legt hij uit terwijl een drietal ambachtslieden deskundige slagen neerzet die de donkerdere, complexere tonen creëren die zo gewaardeerd worden door jazzdrummers.
Dit is waar de emotionele toestand van een man in zijn werk wordt gegoten, zegt Şeker, die op twaalfjarige leeftijd als vakantiebaantje in het vak begon te werken.
klasse = “cf”>
“Als iemand aan het hameren is, kan hij zachtjes slaan, dan komt er iets in hem op, hij wordt boos en slaat harder. Die variaties in het metaaloppervlak, de reserves, de spanningspatronen diversifiëren het geluid. In zekere zin geeft hij het cimbaal zijn ziel.”
Door de jaren heen heeft Seker talloze dankbare muzikanten ontmoet, van wie sommigen op ‘pelgrimstocht’ gaan naar de werkplaats waarvan de groezelige muren zijn bekleed met verouderde posters van jazzdrummers als Jeff Hamilton, Stanton Moore en Ari Hoenig.
‘Iedereen is anders’
In de Nardis Jazz Club, een slecht verlichte locatie met een intieme sfeer in de schaduw van de Galatatoren in Istanbul, repeteert een jazztrio voorafgaand aan een avondshow met een zanger.
Voor drummer Derin Bayhan zou hij alleen cimbalen uit Istanbul gebruiken, omdat ze “100 procent handgemaakt” zijn en elk een uniek geluid heeft.
“Zelfs als je er twee uit dezelfde serie zou kopen, met hetzelfde gewicht en dezelfde structuur, zouden de twee bekkens niet perfect bij elkaar passen. Omdat het handgemaakt is, is het eigenlijk een avontuur”, vertelde de 42-jarige aan AFP.
“Dus je zoekt er naar en als je hem vindt, zal niemand anders hem hebben: dat geluid is van jou.”
Op de vraag waarom de Istanbul-traditie zo populair blijft onder jazzmuzikanten, ondanks de verhuizing van de familie Zildjian naar Amerika, waar ze een fabriek opzetten, zei jazzhistoricus Berk Ozler dat het de zoektocht naar uniekheid was.
“De massaproductie begon toen Zildjian naar de VS ging, terwijl degenen die in Istanbul bleven handgemaakt waren en dat nog steeds zijn. Jazzmuzikanten jagen dat unieke karakter na, daarom zijn ze erg waardevol.”
