U2-concert opent enorme Sphere-locatie
Het zag eruit als een typisch U2-openluchtconcert: twee helikopters zoefden door de sterrenhemel voordat ze schijnwerpers produceerden boven een woestijn in Las Vegas en frontman Bono, die op de grond knielde terwijl hij de hit ‘Vertigo’ uit 2004 van de band zong.
Deze scène lijkt misschien gebruikelijk, maar de beelden zijn gecreëerd door middel van kamerhoge graphics in de meeslepende Sphere. Het was een van de vele indrukwekkende momenten tijdens U2’s residentie-lanceringsshow “UV Achtung Baby” in de hightech, bolvormige locatie, die op 29 september voor het eerst werd geopend.
De legendarische rockband, die 22 Grammy’s heeft gewonnen, trad twee uur lang op in de enorme, ultramoderne bolvormige zaal met kristalhelder geluid. Gedurende de nacht was er een overvloed aan aantrekkelijke beelden, waaronder caleidoscoopbeelden, een brandende vlag en de skyline van Las Vegas, die de ruim 18.000 aanwezigen meenamen op de epische muzikale reis van U2.
“Wat een chique pad”, aldus Bono, die op het podium werd begeleid door gitaristen The Edge en Adam Clayton, samen met drummer Bram van den Berg. Vervolgens staarde hij naar het LED-scherm met hoge resolutie waarop een grotere versie van hemzelf werd geprojecteerd, samen met een paar biddende handen en bellen.
Bono bracht vervolgens hulde aan wijlen Elvis Presley, die een belangrijk onderdeel van het entertainment in Las Vegas was. De band rockte al in 1987 in de stad toen ze tijdens een tournee in 1987 de videoclip voor “I Still Haven’t Found What I’m Looking For” op de Strip filmden.
‘Kijk eens naar al deze dingen. … Elvis heeft dit gebouw absoluut niet verlaten,’ vervolgde hij. ‘Het is een Elvis-kapel. Het is een Elvis-kathedraal. Vanavond is de toegang tot deze kathedraal een wachtwoord: flirten.’
U2 was aanwezig bij de $2,3 miljard kostende Sphere, die 111 meter hoog en 157 meter breed is. Met fantastische visuele effecten opende de 25 shows tellende residentie van de band met een spetterend optreden van een hele reeks hits, waaronder ‘Mysterious Ways’, ‘Zoo Station’, ‘All I Want is You’, ‘Desire’ en de nieuwe single ‘Atomic City’.
Bij veel gelegenheden waren de U2-bandleden zo groot op het scherm dat het voelde alsof Bono aan de ene kant intiem voor het publiek zong, terwijl The Edge aan de andere kant zijn gitaar tokkelde voor anderen.
Het publiek bestond uit veel entertainers en atleten: Oprah, LeBron James, Matt Damon, Andre Agassi, Ava DuVernay, Josh Duhamel, Jason Bateman, Jon Hamm, Bryan Cranston, Aaron Paul, Oscar de la Hoya, Henrik Lundqvist, Flava Flav, Diplo, Dakota Fanning, Orlando Bloom en Mario Lopez.
Nadat hij de Beatles-jam ‘Love Me Do’ had afgerond, herkende Bono Paul McCartney, die aanwezig was, en zei: ‘Macca is vanavond in huis.’ Hij erkende de inspanningen van Sphere-eigenaar James Dolan om leiding te geven aan een locatie die het audiolandschap van liveconcerten vooruit helpt met 160.000 hoogwaardige luidsprekers en 260 miljoen videopixels.
The Sphere is het geesteskind van Dolan, de uitvoerend voorzitter van Madison Square Garden en eigenaar van de New York Knicks en Rangers. Hij schetste de eerste tekening van de locatie op notitieboekjepapier.
“Ik denk dat The Sphere misschien is ontstaan doordat Jim Dolan probeerde het probleem op te lossen dat The Beatles begonnen toen ze in Shea Stadium speelden,” zei Bono. ‘Niemand kon je horen. Je kon jezelf niet horen. Nou, de Bol is er. … Kun je ons horen?”
De frontman van U2 wees naar de menigte en riep Dr. Dre, Snoop Dogg en Jimmy Iovine. Op een gegeven moment werd hij emotioneel toen hij een lied opdroeg aan de familie van wijlen Jimmy Buffett, die ook aanwezig was.
Daarna sprak Bono over het voor het eerst op het podium optreden zonder drummer Larry Mullen Jr., die herstellende is van een rugoperatie. Hij erkende de verjaardag van de Nederlandse drummer Bram van den Berg en viel in voor Mullen.
‘Ik zou je graag willen voorstellen aan de enige man die in zijn schoenen kon staan, nou ja, zitten,’ zei Bono, die naar Berg liep terwijl sommigen in de menigte ‘Happy Birthday’ begonnen te zingen. Hij overhandigde de microfoon aan Berg, die een paar woorden uitsprak.
“Laat er geen vergissing zijn: er is maar één Larry Mullen Jr.”, zei Berg.
Terwijl U2 de show afsloot, scheen er helder licht uit het plafond en begon het enorme scherm zich te vullen met beelden van vogels, insecten en reptielen boven een meer. De band sloot hun eerste Sphere-concert af met ‘Beautiful Day’, dat in 2001 drie Grammy’s won.
