Türkiye versloeg Roemenië en bereikte de play-offfinale van het WK 2026
Türkiye hield de hoop op een eerste WK-optreden sinds 2002 levend na de winnaar van Ferdi Kadıoğlu in de tweede helft in een 1-0 overwinning op Roemenië en zorgde voor een beslissende wedstrijd tegen Kosovo in Pristina op 31 maart.
Brighton-linksback Kadıoğlu scoorde het cruciale doelpunt in de 53e minuut en Roemenië, dat voor het laatst op het WK van 1998 speelde, kon ondanks een late rally geen gelijkmaker vinden in Istanbul.
Türkiye van Vincenzo Montella, kwartfinalisten op Euro 2024, doet voor het eerst sinds hij 24 jaar geleden derde werd in Zuid-Korea en Japan, een poging om het paradepaardje te bereiken.
“We wisten dat het een zware wedstrijd zou worden”, zei Türkiye-schipper Hakan Çalhanoğlu.
“In de eerste helft hadden we betere runs achterin kunnen maken. In de tweede helft scoorde Ferdi met een bal achterin… Vanaf dat moment was het van ons.”
De thuisploeg domineerde de bal al vroeg, maar had moeite om de hardwerkende tegenstanders af te breken, met een vrije trap van Çalhanoğlu die over de lat vloog en zo dicht mogelijk bij een doelpunt kwam in de eerste 45 minuten.
De Roemeense aanvoerder Ianis Hagi kreeg een schot van richting veranderd toen zijn team tijdens de rust Türkiye wilde raken.
Türkiye nam echter acht minuten in de tweede helft de leiding toen Real Madrid-middenvelder Arda Güler de Roemeense verdediging ontgrendelde met een lange, rake pass.
Kadıoğlu nam een uitstekende eerste aanraking voordat hij kalm een zijvoetige volley langs de aanstormende doelman Ionut Radu gooide.
Türkiye voelde een tweede doelpunt met het publiek stevig achter zich en Juventus-vleugelspeler Kenan Yıldız crashte een uitstekende aanval van buiten het strafschopgebied vanaf de bovenkant van de lat.
Roemenië wist in de wedstrijd te blijven, waarbij Radu een prima duikredding maakte om een curling-poging van Güler weg te tippen.
De bezoekers lieten Türkiye bijna boeten voor die gemiste kansen, toen invaller Nicolae Stanciu een schot krulde dat via de binnenkant van de paal stuiterde en in de elfde minuut pijnlijk over het doel rolde.
Maar daarmee kwam Roemenië het dichtst in de buurt van het afdwingen van extra tijd, aangezien Türkiye binnen één wedstrijd na de kwalificatie voor slechts een tweede WK in 72 jaar opschoot.
De uitschakeling van Roemenië betekent dat de 80-jarige Mircea Lucescu voor het eerst niet de kans krijgt om te coachen op het WK. Lucescu was de aanvoerder van Roemenië op het WK van 1970 en coachte eerder ook Türkiye.
Kosovo staat ondertussen op de rand van een eerste optreden op een groot toernooi, na een wilde 4-3 overwinning in Slowakije. De gastheren kwamen in Bratislava tweemaal op voorsprong door doelpunten van Martin Valjent en Lukas Haraslin, maar Kosovo vocht zich terug met pogingen van Veldin Hodza en Fisnik Asllani.
Kosovo werd pas tien jaar geleden toegelaten tot de UEFA- en FIFA-competities, maar kwam toen op voorsprong dankzij Florent Muslija en kreeg opnieuw een doelpunt van Kreshnik Hajrizi. De blessurestaking van David Streelec was niet genoeg om Kosovo te ontkennen.
Ook Bosnië en Herzegovina, Zweden, Polen, Italië, Denemarken en Tsjechië gingen door naar de play-offfinales die op 31 maart gepland stonden.
Italië bezoekt vervolgens Bosnië en Herzegovina en heeft nog een overwinning nodig om de uitgebreide finale van 48 teams in de Verenigde Staten, Mexico en Canada te bereiken en te voorkomen dat het minstens zestien jaar lang niet eens een wedstrijd speelt op het grootste voetbalevenement.
Viktor Gyökeres sloeg een hattrick en stuurde Zweden met 3-1 voorbij Oekraïne, ondanks dat hij sinds 2024 niet meer voor zijn land had gescoord. Zweden neemt het op tegen Polen nadat de 37-jarige Robert Lewandowski een cruciale kopbal scoorde in een 2-1 overwinning op Albanië, waarmee hij de poging van de spits van Barcelona om een derde WK te bereiken levend hield.
Albanië kwam vlak voor rust op voorsprong via Arber Hoxha na een defensieve blunder van Polen. Lewandowski’s kopbal uit een hoekschop zorgde ervoor dat zijn team weer in de wedstrijd kwam voordat het doelpunt van Piotr Zielinski Polen op voorsprong zette.
Bosnië schoof op nadat de 40-jarige Edin Dzeko de score gelijk maakte en de 18-jarige Kerim Alajbegovic de winnende strafschop omzette in een 4-2 penalty shootout-overwinning op Wales na een 1-1 gelijkspel.
Tsjechië wacht de volgende wedstrijd voor Denemarken na Ierland met 4-3 te hebben verslagen na strafschoppen. Ierland kreeg een vroege 2-0 voorsprong in de wedstrijd tegen en leidde ook de shootout voordat het er niet in slaagde een van de laatste twee pogingen om te zetten.
