Türkiye hervat de vluchten naar het Iraakse Sulaymaniyah na een verbod van meer dan twee jaar
Het eerste Turkse vliegtuig landde in de vroege uren van 3 november op Sulaymaniyah International Airport in de semi-autonome Koerdische regio van Irak, waarmee een einde kwam aan het tweeënhalf jaar durende vliegverbod dat Ankara had opgelegd vanwege zorgen over de activiteiten van de terroristische organisatie PKK in het gebied.
klasse = “cf”>
Het besluit om de vluchten naar Sulaymaniyah te hervatten werd in oktober aangekondigd door het kantoor van de Koerdische regionale president Nechirvan Barzani, na zijn ontmoeting in Ankara met de Turkse president Recep Tayyip Erdoğan.
Het vliegtuig, met aan boord ongeveer 100 passagiers, werd bij aankomst op de luchthaven verwelkomd met een ceremonie.
Luchthavendirecteur Rebaz Mohammed Khalil zei dat vluchten tussen Istanbul en Sulaymaniyah vier keer per week zouden plaatsvinden, en merkte op dat het aantal vluchten de komende maanden zal toenemen.
Khalil benadrukte het belang van het opheffen van het handelsverbod en stelde dat de opschorting de commerciële activiteiten de afgelopen tweeënhalf jaar met bijna 35 procent negatief had beïnvloed.
Volgens het huidige schema zal Turkish Airlines retourvluchten uitvoeren tussen Istanbul Airport en Sulaymaniyah International Airport (op maandag, donderdag, vrijdag en zondag). Vanaf 26 maart zullen er dagelijks vluchten plaatsvinden.
klasse = “cf”>
Een passagier die op de terminal werd geïnterviewd, zei dat de opheffing van het verbod het reizen enorm vergemakkelijkte.
“Vroeger moest ik via Doha vliegen om Sulaymaniyah te bereiken. Ik zat ongeveer zeven en een half uur in het vliegtuig en reisde daarna nog eens twee en een half uur – bijna tien uur in totaal. Vandaag zijn we hier vanuit Istanbul in slechts vier en een half uur aangekomen”, vertelde hij aan het nieuwsagentschap İhlas van Türkiye.
Türkiye legde het verbod twee jaar geleden op, daarbij verwijzend naar een toename van het aantal PKK-terreuroperaties in Sulaymaniyah, dat volgens hen risico’s voor de vliegveiligheid met zich meebracht.
De PKK, door Türkiye, de Verenigde Staten en de Europese Unie bestempeld als terroristische organisatie, heeft een decennialange opstand in Türkiye geleid die zich heeft uitgebreid tot Irak en Syrië, met tienduizenden doden tot gevolg.
Eerder dit jaar stemde de PKK ermee in om het gewapende conflict te ontbinden en af te zweren als onderdeel van een nieuw vredesinitiatief met Türkiye. In juli werd nabij Sulaymaniyah een symbolische ontwapeningsceremonie gehouden.
