Toerisme in Canada vreest grotere, ergere bosbranden
Beelden van enorme bosbranden die door bossen raasden en een nationaal park in as legden, hielden veel toeristen weg, waardoor een van de belangrijkste industrieën van Canada op scherp stond.
klasse=”cf”>
Het land behoort tot de twaalf beste bestemmingen ter wereld vanwege de schitterende natuur en de culturele diversiteit.
Maar in 2023 verwoestten enorme bosbranden een recordaantal bossen en raakten 200.000 inwoners ontheemd.
Dit jaar was het minder heftig, met minder branden die veel minder schade aanrichtten. Toch werden grote delen van Jasper National Park in de Canadese Rockies door branden verwoest, waardoor het park gesloten was voor toeristen en dit tot grote droefheid leidde bij de Canadezen.
Branden teisterden het park midden in het belangrijkste zomertoeristenseizoen. Het verwelkomt doorgaans ongeveer 2,5 miljoen bezoekers per jaar uit heel Canada en het buitenland.
Sinds juli mogen maar weinig mensen het gebied bezoeken vanwege veiligheidsredenen, omdat populaire toeristische activiteiten zijn opgeschort.
“Het is catastrofaal”, vertelde Stavros Karlos van de Alberta Provincial Tourism Association aan AFP.
klasse=”cf”>
Driekwart van de lokale bedrijven, waaronder restaurants, hotels, een kabelbaan en uitrusters, verdient meer dan 60 procent van hun jaaromzet in de zomer en kampt nu met een geschat dagelijks verlies van 4,5 miljoen Canadese dollars (3,3 miljoen dollar).
Het is onduidelijk hoe lang het zal duren voordat dit “nationale icoon” is hersteld, aldus een ontmoedigde Karlos.
Wetenschappers schetsen een sombere toekomst met meer en grotere branden, veroorzaakt door een opwarmend klimaat.
“Als we in de media in andere landen lezen dat Canada in brand staat, is dat een uitdaging voor ons”, aldus Beth Potter, hoofd van de Canadese vereniging voor de toeristische sector.
“We zijn een heel groot land, 18 keer zo groot als Frankrijk. Eén regio kan te maken krijgen met een extreme gebeurtenis, maar dat betekent niet dat het hele land ermee te maken heeft”, legt ze uit.
Afgelopen zomer werden touroperators in het oosten van het land geconfronteerd met annuleringen vanwege bosbranden die meer dan 3.500 kilometer verderop in het meest westelijke deel van British Columbia woedden.
“Klimaatverandering vormt een existentiële bedreiging voor het Canadese toerisme” en de reputatie van het land, erkende minister van Toerisme Soraya Martinez Ferrada dit voorjaar.
Volgens deskundigen is de rook die door bosbranden over de grens met de Verenigde Staten waait en de lucht boven New York en Washington verduistert, een bijzonder groot probleem. Het kan namelijk een negatief effect hebben op de houding van Amerikanen ten opzichte van Canada.
Zij vertegenwoordigen ongeveer tweederde van de internationale bezoekers aan dit land.
klasse=”cf”>
Destination Canada, een federaal agentschap dat is belast met de promotie van lokaal toerisme, heeft erkend dat Canada te kampen heeft met “een imagoprobleem” en werkt aan het verbeteren van de communicatie met toeristen over wat er in verschillende regio’s gebeurt om hen te waarschuwen, maar ook om angsten weg te nemen.
De directeur, Sebastien Dubois, vertelde aan AFP dat hij graag zou zien dat bezoeken aan Canada het hele jaar door worden gespreid, zodat de toeristische sector minder afhankelijk wordt van de drukke zomerperiode.
