Theorie over altaarsteen Stonehenge verworpen
De eeuwenoude rituele betekenis van Stonehenge is nog steeds een mysterie, maar onderzoekers zijn een stap dichter bij het begrijpen van hoe de beroemde steencirkel is ontstaan.
klasse=”cf”>
De unieke steen die plat in het midden van het monument ligt, werd naar de locatie in Zuid-Engeland gebracht vanuit de buurt van de punt van noordoost-Schotland, zo meldden onderzoekers op 14 augustus in het tijdschrift Nature. Het is niet duidelijk of de 5 meter lange steen per boot of over land werd vervoerd — een reis van meer dan 740 kilometer.
“Het is verrassend dat het van zo ver komt”, aldus Susan Greaney, archeologe aan de Universiteit van Exeter, die niet bij het onderzoek betrokken was.
Meer dan honderd jaar lang geloofden wetenschappers dat de centrale zandsteenplaat van Stonehenge — lang de “altaarsteen” genoemd — uit het veel dichterbij gelegen Wales kwam. Maar een studie van vorig jaar door enkele van dezelfde onderzoekers toonde aan dat de steen niet overeenkwam met de geologie van de zandsteenformaties van Wales. De werkelijke bron van de steen bleef tot nu toe onbekend.
Voor de studie mocht het team geen rotsen op de site afhakken, maar analyseerden ze in plaats daarvan mineralen in stukken gesteente die waren verzameld bij eerdere opgravingen, waarvan sommige dateerden uit de jaren 1840. Ze vonden een match in de zandsteenformaties van Orcadian Basin in het noordoosten van Schotland, een regio die delen van de punt van het Schotse schiereiland en de Orkney-eilanden omvat.
“Die geologische ‘vingerafdruk’ wordt in geen enkel ander sedimentgebied in het Verenigd Koninkrijk herhaald”, aldus Nick Pearce, geoloog aan de Universiteit van Aberystwyth en medeauteur van de studie.
klasse=”cf”>
Volgens Greaney wijst de lastige logistiek van het verplaatsen van de steen over zo’n grote afstand op een goede coördinatie en culturele verbondenheid tussen deze twee regio’s van het oude Brittannië.
Stonehenge werd ongeveer 5000 jaar geleden gebouwd, met stenen die verschillende cirkels vormden en op verschillende tijdstippen naar de locatie werden gebracht. De plaatsing van de stenen zorgt ervoor dat de zon tijdens de zomerzonnewende door een stenen “venster” opkomt. Het oude doel van de altaarsteen, die plat in het hart van Stonehenge ligt, nu onder andere rotsen, blijft een mysterie.
Eerder onderzoek heeft culturele connecties aangetoond — zoals overeenkomsten in aardewerkstijlen — tussen het gebied rond Stonehenge en de Schotse Orkney-eilanden. Andere stenen in Stonehenge kwamen uit West-Wales.
