Sönmez geniet van de lof tijdens de historische run in Melbourne
Opkomend Turks talent Zeynep Sönmez zei dat ze nog nooit zo’n sfeer had gekend toen ze woensdag haar baanbrekende Australian Open-run verlengde voor een elektrisch publiek.
De kwalificatiewedstrijd op de 112e plaats versloeg Anna Bondar uit Hongarije met 6-2, 6-4 en staat op 23 januari in de derde ronde tegenover Yulia Putintseva uit Kazachstan.
De 23-jarige uit Istanbul verblufte als elfde reekshoofd Ekaterina Alexandrova in haar openingswedstrijd en werd daarmee de eerste vrouw uit Türkiye die de tweede ronde in Melbourne bereikte.
“Ik waardeerde het enorm dat er veel Turken waren, en ik had het gevoel dat ik thuis was”, zei ze nadat haar met vlaggen zwaaiende landgenoten haar naar een dominante overwinning op de 74e geplaatste Bondar hadden geschreeuwd.
“In het begin was ik een beetje zenuwachtig en daarna denk ik dat ik eraan gewend ben geraakt.”
Ze voegde eraan toe: “Ik voelde me heel goed op het veld. Ik voelde echt de steun en het voelde alsof we allemaal samen speelden.”
Sönmez schreef vorig jaar geschiedenis op Wimbledon en zette het Turkse tennis op de kaart door de eerste Turk te worden die de derde ronde van een Grand Slam in het Open-tijdperk bereikte.
Ook bij die gelegenheid genoot ze van geweldige steun, maar zei dat het deze keer nog beter was.
“Ook op Wimbledon waren er veel mensen en tijdens mijn eerste ronde hier waren er ook veel mensen”, zei ze.
“Maar vandaag was… Ik heb nog nooit zoiets meegemaakt.”
De Turkse fans waren zo luidruchtig dat ze “mijn eigen gedachten niet eens kon horen”, zei Sönmez, die in 2024 in Mexico de enige WTA-titel uit haar carrière veroverde.
Het besef dat haar landgenoten in de vroege uurtjes thuis op de televisie keken, spoorde haar ook aan.
“Ik weet dat ze me steunen. Ik weet dat ze me in de gaten houden. Het was ongeveer drie uur ’s nachts, en ik weet dat er veel mensen waren die net wakker werden om naar me te kijken.”
In andere wedstrijden in Melbourne weerde de beste Carlos Alcaraz een reeks “bommen” af voordat hij doorging naar de derde ronde van de Australian Open, waar hij gezelschap kreeg van Aryna Sabalenka en een vrijwel onberispelijke Coco Gauff.
Drievoudig finalist Daniil Medvedev bleef ook in leven, maar hij had vier sets nodig om zijn Grand Slam-droom op de rails te houden in een koeler en bewolkt Melbourne Park na dagen van warm weer.
De Spaanse superster Alcaraz kwam door een zware armworsteling met 7-6 (7/4), 6-3, 6-2 in de Rod Laver Arena tegen de keiharde Duitser Yannick Hanfmann en zette zo weer een stap richting een Grand Slam-carrière.
Als de 22-jarige de Australia Open wint en daarmee de carrière-Grand Slam van alle vier de majors voltooit, zal hij de jongste man zijn die dat doet, en landgenoot Rafael Nadal overtreffen.
De onvoorspelbare Medvedev, runner-up in 2021, 2022 en 2024, probeert dit jaar zijn emoties onder controle te houden en was op zijn best tegen de Fransman Quentin Halys.
Hij verloor een strakke eerste set, maar het resultaat stond nooit ter discussie toen hij naar de finish schoot met 6-7 (9/11), 6-3, 6-4, 6-2.
“Het was een heel zware wedstrijd, ik ben blij dat ik heb kunnen vechten”, zei de Rus, die vervolgens tegenover Fabian Marozsan uit Hongarije staat.
