Sonde vindt banden met dwangarbeid bij de import van autofabrikanten

Uit een onderzoek van het Amerikaanse congres is gebleken dat autofabrikanten BMW, Jaguar Land Rover en Volkswagen onderdelen hadden gebruikt van een Chinese leverancier die in de Verenigde Staten verboden was vanwege vermeende banden met dwangarbeid.

In het rapport van de financiële commissie van de Senaat, dat op 20 mei werd gepubliceerd, stond dat BMW voertuigen had geproduceerd en geïmporteerd met onderdelen die ‘vermoedelijk met dwangarbeid waren gemaakt’, terwijl Jaguar Land Rover onderdelen met dezelfde problemen importeerde.

VW maakte ook voertuigen voor de Amerikaanse markt met dergelijke componenten en onderhoudt “voortdurende zakelijke banden” met productie in de noordwestelijke regio Xinjiang in China, aldus het rapport.

Peking wordt ervan beschuldigd meer dan een miljoen Oeigoeren en andere moslimminderheden op te sluiten in een netwerk van detentiecentra in Xinjiang, hoewel functionarissen dit ten stelligste ontkennen.

In de Verenigde Staten verbiedt de Uyghur Forced Labour Prevention Act (UFLPA) de import van alle goederen uit Xinjiang, tenzij bedrijven verifieerbaar bewijs leveren dat bij de productie geen sprake was van dwangarbeid.

“Het zelfcontrolebeleid van autofabrikanten voldoet duidelijk niet”, zei de Democratische voorzitter van de Senaatscommissie voor Financiën, Ron Wyden, aan het einde van het twee jaar durende onderzoek.

Hij riep de Amerikaanse douaneambtenaren op om de handhaving te versterken en ‘hard op te treden tegen bedrijven die het schandelijke gebruik van dwangarbeid in China aanwakkeren’.

In het laatste rapport wordt gekeken naar componenten van Sichuan Jingweida Technology Group Co, een bedrijf dat in 2023 aan de UFLPA-entiteitenlijst is toegevoegd vanwege deelname aan zakelijke praktijken die zich zouden richten op leden van vervolgde groepen zoals Oeigoeren in China.

Een leverancier van de autofabrikanten bleek onderdelen indirect van Jingweida te hebben betrokken, wat betekent dat deze onderdelen uitgesloten waren van voertuigen die bestemd waren voor de Amerikaanse markt.

Volkswagen maakte eerder dit jaar bekend dat een verzending van zijn voertuigen voor de Verenigde Staten onderdelen bevatte die waren gemaakt door een leverancier op de zwarte lijst, en regelde dat de onderdelen zouden worden vervangen voordat de auto's het land binnenkwamen.

“We hebben zo snel en verantwoord mogelijk gehandeld om het onderdeel te vervangen”, zegt een VW-woordvoerder in reactie op vragen.

De woordvoerder voegde eraan toe dat VW “zich inzet om het gebruik van dwangarbeid in onze toeleveringsketen te voorkomen”.

BMW bleek ook “duizenden voertuigen te hebben geïmporteerd die bestemd waren voor de Verenigde Staten en onderdelen bevatten die onder de UFLPA verboden zijn”, aldus de commissie.

Het voegde eraan toe dat BMW na ondervraging bekendmaakte dat minstens 8.000 Mini Cooper-auto's met dergelijke componenten naar het land waren verscheept.

“BMW bleef producten van JWD importeren tot minstens april 2024”, aldus het rapport, verwijzend naar Jingweida.

In antwoord op vragen van AFP zei BMW dat het “stappen heeft ondernomen om de import van getroffen producten stop te zetten en een serviceactie zal uitvoeren met klant- en dealermelding voor getroffen motorvoertuigen.”