Ridley Scott bouwt Rome opnieuw op voor ‘Gladiator II’
Een onvermijdelijk feit bij het interviewen van Ridley Scott is dat, welke film hij ook gaat uitbrengen, je hem al tot aan zijn knieën in zijn volgende project zult aantreffen.
klasse=”cf”>
Scott, Hollywoods eeuwige rolling stone, zelfs op 86-jarige leeftijd, bereidt zich misschien voor om “Gladiator II” te onthullen, een van zijn grootste epen tot nu toe, maar op dit moment heeft hij de Bee Gees in zijn hoofd. Scott werkt aan een biopic over de Gibb-broers. Tijdens een recente Zoom-oproep vanuit zijn kantoor in Los Angeles werd hij omringd door nauwkeurig uitgewerkte storyboards.
Scott is enthousiast over het project. “Ik denk dat het woord ‘meer dan getalenteerd’ is. Ze waren begaafd,” zegt hij — ook al lijkt het Bee Gees-muziekmerk nogal ver verwijderd van de no-nonsense Britse regisseur.
“Vervolgen zijn altijd een beetje verdacht,” zegt Scott. “Maar om te beginnen hadden we een goede logische opstap naar wie de volgende zou zijn, wie het overleefde en waar hij heen ging.”
Afgezien van talloze “Alien”-films heeft Scott gedurende zijn hele carrière sequels grotendeels gemeden. “Gladiator II” was echter al twee decennia lang in ontwikkeling, af en toe. En het groeide uiteindelijk uit tot een van Scotts meest gigantische projecten — wat wat zegt voor een filmmaker die net een 3 ½ uur durende versie van zijn epische film uit 2023, “Napoleon”, heeft uitgebracht. Sommige rapporten schatten het budget voor “Gladiator II” op meer dan $ 300 miljoen.
klasse=”cf”>
Maar Scott gelooft zo in de film dat hij het zijn beste noemt. Waarom?
“Het is om de anderen bang te maken,” zegt hij lachend. “En ik denk dat ik misschien wel gelijk heb. Ik wil mijn kippen niet tellen. Maar het is behoorlijk (scheldwoord) goed.”
Een deel van Scotts zelfvertrouwen komt voort uit zijn vertrouwen in zijn cast, met name Mescal, de Ierse acteur die doorbrak in de serie “Normal People” voordat hij de hoofdrol speelde in geprezen films als “Aftersun” en “All of Us Strangers”.
Scott, die als hobby schildert, lijkt naarmate hij ouder wordt steeds grotere doeken te willen maken. Voor “Napoleon”, zegt hij, waren 900 man nodig; voor “Gladiator II” waren er 1200 nodig. Hij is zelf een legeraanvoerder. Op Malta zetten Scott en zijn vaste productiedesigner, Arthur Max, enorme sets neer.
klasse=”cf”>
“We hebben Rome gebouwd,” zegt Scott. “Ik ontdekte dat je veel toegang hebt, mooie kostuums en allemaal blue screen. Maar bij elke opname die je maakt, investeer je geld in het blauw. Het is duurder om dat te doen dan om het te bouwen. Dus ik heb het Colosseum voor 40 procent op ware grootte gebouwd. Dat was goedkoper dan blue screen.”
Veel kleinere producties hebben andere filmmakers uitgeput die niet de helft van het tempo van Scott kunnen bijhouden. Maar Scott, een zelfbenoemde “oorlogsbaby” geboren in 1937 wiens vader een hoge officier was bij de Royal Engineers, heeft geen tekenen van vertraging of afnemende ambitie vertoond. Gevraagd waar hij zijn drive vandaan haalt, antwoordt Scott: “DNA.”
klasse=”cf”>
Voor Scott was zijn meest vormende training in commercials. Hij en zijn broer, Tony Scott, begonnen bij hun film- en commercialproductiebedrijf Ridley Scott Associates. Met name op televisie raakte Scott gewend aan het filmen met meerdere camera’s tegelijk. Hij maakte zijn eerste speelfilm, “The Duelist” uit 1977, pas toen hij 40 was. Nu kan Scott bij films als “Gladiator” acht of tien camera’s tegelijk laten draaien voor één scène.
“Dus ik raakte gewend aan schaal”, zegt Scott. “Tegen die tijd had ik waarschijnlijk 2500 commercials gedaan. En als je een commercial voor jezelf doet, het bedrijf, dan heb je je eigen klok. Na 5 uur betaal je. Je bent dus constant tegen de tijd. Ik heb dat beter geleerd dan welke filmschool je ook zou kunnen leren. Op elke secondewijzer staat een dollarteken.”
Dat soort schaal brengt natuurlijk ook risico’s met zich mee. “Gladiator II” zal in de bioscoop draaien tegen Universal Pictures’ “Wicked”, een andere langverwachte film, hoewel een, net als de “Barbie” en “Oppenheimer” confrontatie, met verschillende en mogelijk complementaire doelgroepen. Mescal heeft het filmweekend aangekondigd als “Glicked.”
Scott blijft optimistisch over de filmindustrie, ook al maakt hij zich vooral zorgen over wat het zal betekenen voor het volgende gigantische project dat hij onderneemt.
“Er zijn dit jaar een paar grote box office-ontbrandingen geweest die een bepaald soort film een belofte van financieel rendement geven,” zegt Scott. “Maar het financiële rendement — au courage d’autres — moedigt de anderen aan. Want hebzucht zal altijd voorop staan, toch? Misschien zullen de investeerders zeggen: ‘Misschien kan ik het wel zijn.’ Dat is waar we altijd op hopen, want ik hou er gewoon van om films te maken. En hoe groter, hoe beter.”
