Panama ontneemt de controle over de kanaalhavens aan de Hong Kong-groep
Een zicht op de haven van Balboa, beheerd door CK Hutchison Holdings gevestigd in Hong Kong, bij de ingang van het Panamakanaal in Panama City, op 5 februari 2026. AFP
De Panamese autoriteiten hebben de controle over twee havens aan het Panamakanaal overgenomen van CK Hutchison nadat de concessie van het in Hongkong gevestigde conglomeraat nietig was verklaard vanwege een ruzie tussen de Verenigde Staten en China.
CK Hutchison maakte dinsdag bezwaar tegen de overname, die zij ‘onwettig’ noemde en ‘ernstige risico’s met zich meebrengt voor de activiteiten, de gezondheid en de veiligheid’ op terminals.
In januari verklaarde het Hooggerechtshof van het land het contract dat Hutchisons dochteronderneming Panama Ports Company (PPC) sinds 1997 het beheer van de havens van Balboa aan de Stille Oceaan en Cristobal aan de Atlantische Oceaan toestond, als ‘ongrondwettelijk’.
De uitspraak van de rechtbank was de nieuwste juridische stap om door de inter-oceanische waterweg te stromen, die ongeveer 40 procent van het Amerikaanse containerverkeer en vijf procent van de wereldhandel afhandelt.
Het Midden-Amerikaanse land is verwikkeld in bredere spanningen tussen Washington en Peking, waarbij de Amerikaanse president Donald Trump vorig jaar, zonder bewijs te leveren, beweerde dat China feitelijk het kanaal beheert.
Panama heeft de Chinese controle over de 80 kilometer lange waterweg, die voornamelijk door de Verenigde Staten en China wordt gebruikt, altijd ontkend.
Hutchison had de Panamese regering gevraagd onderhandelingen te beginnen om de twee terminals te kunnen blijven exploiteren, maar het mocht niet baten.
De publicatie van de uitspraak van de rechtbank in het staatsblad maakte maandag feitelijk een einde aan het juridische proces.
“Dit impliceert niet de onteigening van deze activa, maar eerder het gebruik ervan om de werking van de havens te garanderen totdat hun werkelijke waarde is bepaald voor de overeenkomstige acties”, zei de Panamese president Jose Raul Mulino.
Havendirecteur Max Florez zei dat er nu een overgangsperiode van 18 maanden begint, waarbij de havens door twee andere bedrijven worden geëxploiteerd voordat contracten worden gegund in het kader van een nieuwe internationale aanbesteding.
