Opkomst van de robots: de belofte van fysieke kunstmatige intelligentie
Een paar draaibare, mensachtige robotarmen, gebouwd voor onderzoek naar fysieke kunstmatige intelligentie, weerspiegelen de bewegingen van een operator in een VR-headset die zijn handen ronddraait als een goochelaar.
Met voldoende oefening kunnen dit soort wapens alledaagse taken alleen uitvoeren, zegt het Tokiose bedrijf Enactic, dat mensachtige robots ontwikkelt om de afwas te doen en de was te doen in Japanse verzorgingshuizen met weinig personeel.
Welkom in de toekomst van AI, nu deze de materiële wereld begint te infiltreren in de vorm van slimme robots, zelfrijdende auto’s en andere autonome machines.
“De volgende golf van AI is fysieke AI”, zei Jensen Huang, hoofd van chipgigant Nvidia, vorig jaar.
Dat is “AI die de wetten van de natuurkunde begrijpt, AI die onder ons kan werken” en begrijpt “hoe we de wereld moeten waarnemen”, voegde Huang eraan toe.
Technologiebedrijven steken enorme bedragen in fysieke AI, en Morgan Stanley voorspelt dat de wereld tegen 2050 meer dan een miljard mensachtige robots zou kunnen hebben.
klasse = “cf”>
Het geroezemoes wordt alleen maar versterkt door video’s waarin geavanceerde androïden, vaak van Chinese makelij, te zien zijn die dansen op Taylor Swift of met gemak zware voorwerpen trekken.
Naast de belofte van sci-fi-robotbutlers heeft de race geleid tot bezorgdheid over banenverlies, privacy en hoe lang het zal duren voordat deze innovaties daadwerkelijk nuttig zullen zijn.
Hiro Yamamoto is de 24-jarige CEO van Enactic, wiens OpenArm fysieke AI-trainingsapparatuur wordt gebruikt door Nvidia en op topuniversiteiten zoals Stanford.
Hij is van plan om vanaf volgende zomer te beginnen met het inzetten van nieuwe robots, die momenteel in ontwikkeling zijn, om ‘naast mensen te leven in omgevingen die erg chaotisch zijn en waar de omstandigheden altijd veranderen’, zoals verzorgingshuizen.
In de Chinese stad Guangzhou liep vorige week een vrouwenfiguur met een gloeiend ovaalvormig vizier als gezicht, gekleed in witte geweven stof als een schermatleet, onder gejuich en gefluister langzaam over een podium.
Het was de nieuwste mensachtige robot die werd onthuld door de Chinese fabrikant van elektrische voertuigen XPeng, die zich ook bezighoudt met fysieke AI.
Wendbare machines gemaakt door Amerikaanse bedrijven, zoals de hondachtige robots van Boston Dynamics, hebben door de jaren heen de krantenkoppen gehaald.
Maar overheidssteun en sterke binnenlandse toeleveringsketens helpen Chinese rivalen, waaronder Unitree Robotics en EngineAI, vooruit te racen.
klasse = “cf”>
“Ik heb er niet veel over nagedacht hoeveel robots we over tien jaar jaarlijks zullen verkopen, maar ik denk dat het meer dan auto’s zijn”, zei XPeng-CEO He Xiaopeng tegen verslaggevers.
De robots van XPeng lopen en dansen zelfs autonoom, maar hoe goed ze met objecten omgaan, een ingewikkelder prestatie, is nog niet algemeen aangetoond.
Het is onwaarschijnlijk dat hun behendige vingers en flexibele huid binnenkort de werknemers op de Chinese fabrieksvloeren zullen vervangen, zei hij.
Met de kosten van één robothand, die regelmatig moet worden vervangen voor zwaar werk, kan het salaris van een Chinese arbeider jarenlang worden betaald.
klasse = “cf”>
Maar met voldoende gegevens en training zouden AI-humanoïde robots op een dag “bijna elke menselijke rol” kunnen vervullen, van oppas tot thuiskok of tuinman, vertelde XPeng-co-president Brian Gu aan AFP.
Op tekst gebaseerde AI-tools zoals ChatGPT worden getraind op enorme hoeveelheden woorden, maar fysieke AI-modellen moeten ook worstelen met visie en de ruimtelijke relatie tussen objecten.
Voorlopig is het op afstand bedienen van AI-robots om hen te leren hoe ze zoiets moeten doen als het oppakken van een kopje “verreweg de meest betrouwbare manier om gegevens te verzamelen”, zei Yamamoto.
Er zijn slechts 30 tot 50 demonstraties van elke taak nodig om AI-modellen met ‘visie-taal-actie’ te verfijnen, voegde hij eraan toe.
Enactic heeft enkele tientallen zorginstellingen in Japan benaderd om voor te stellen dat zijn telebediende robots ondergeschikte taken overnemen, zodat gekwalificeerde zorgmedewerkers meer tijd hebben om voor oudere bewoners te zorgen.
Deze praktijkervaring zal fysieke AI-modellen trainen, zodat de robots in de toekomst autonoom kunnen handelen, zei Yamamoto.
De Amerikaans-Noorse startup 1X hanteert een soortgelijke aanpak voor zijn humanoïde huishoudhulp NEO, die het vanaf volgend jaar aan Amerikaanse huizen zal leveren.
NEO kost $20.000 om te kopen, maar tot nu toe zijn de prestaties wankel, met één video in de Amerikaanse media waarin te zien is dat de robot moeite heeft om de deur van een vaatwasser te sluiten, zelfs als deze op afstand wordt bediend.
Op een ander gênant moment wankelde een Russische mensachtige robot, naar verluidt de eerste van het land, en viel vervolgens plat op zijn gezicht toen hij eerder deze week zijn debuut op het podium maakte.
Er is momenteel een “grote kloof” tussen de AI-systemen van robots en hun fysieke capaciteiten, die achterblijven, zegt Sara Adela Abad Guaman, assistent-professor in robotica aan het University College London.
“De natuur heeft ons laten zien dat je, om je aan te passen aan de omgeving, het juiste lichaam nodig hebt”, vertelde Abad aan AFP, waarbij hij het voorbeeld gaf van een berggeit die op ijs struikelt.
Niettemin worden er grote deals gesloten, ook al voeden de bloeiende investeringen in kunstmatige intelligentie de angst voor een zeepbel op de aandelenmarkt.
Het Japanse SoftBank noemde fysieke AI onlangs zijn ‘next frontier’, omdat het naar eigen zeggen industriële robotfabrikant ABB Robotics voor 5,4 miljard dollar overnam.
Automatisering roept vragen op over de toekomst van menselijke arbeid, maar Abad maakt zich niet al te veel zorgen.
Uiteindelijk is ‘ons gevoel van aanraking onvergelijkbaar’, zei ze.
