Opgravingen onthullen nieuwe details in het Romeinse theater van İznik
Archeologen hebben met marmer geplaveide wegen, in- en uitgangen en een riolering ontdekt in het meest westelijke deel van het 2000 jaar oude Romeinse theater in de noordwestelijke provincie van het İznik-district van Bursa.
klasse = “cf”>
De opgravingen in het Romeinse theater van İznik worden uitgevoerd onder toezicht van het directoraat İznik Museum en bestrijken een oppervlakte van bijna 10 decares.
De werkzaamheden op de locatie begonnen voor het eerst in de jaren tachtig en sinds 2016 worden er voortdurend opgravingen en restauratiewerkzaamheden uitgevoerd door een team van de Dokuz Eylül Universiteit. Nadat het grootste deel van de restauratiewerkzaamheden was voltooid, ging het theater in maart 2024 weer open voor bezoekers. De opgravingen concentreren zich nu op gebieden buiten het hoofdgebouw.
Tijdens de campagne van dit jaar hebben archeologen toegangswegen, met marmer geplaveide paden en een rioleringssysteem opgegraven aan de buitenste westelijke rand van het theater.
Professor Aygün Ekin Meriç, hoofd van de opgravingen van de afdeling Archeologie van de universiteit, zei dat het Romeinse theater van İznik een van de zeldzame voorbeelden in zijn soort in Anatolië is.
Het drie verdiepingen tellende gebouw, gebouwd op een vlakke ondergrond zonder de steun van een natuurlijke helling, meet 102 bij 79 meter en rijst volledig op gewelfde fundamenten, waardoor het uniek is in Anatolië, zei Meriç, eraan toevoegend dat het theater ooit 24 meter hoog was en 10.000 mensen kon huisvesten.
klasse = “cf”>
Het theater werd gebouwd tijdens het bewind van keizer Trajanus en werd gedurende de tweede en derde eeuw voor zijn oorspronkelijke doeleinden gebruikt, waar gladiatorenspelen en optredens plaatsvonden, zei ze.
“Vanaf de vierde en vijfde eeuw kwam het theater in een fase van religieus gebruik”, legt Meriç uit. “Symbolen zoals kruisen, kransen en kerktekens, samen met een fresco van de Maagd Maria die het kindje Jezus op haar schoot houdt – een van de vroegst bekende voorbeelden van het Theotokos-type in Anatolië – duiden op deze transformatie. Het eerste oecumenische concilie van het christendom werd gehouden in İznik, wat de religieuze fase van dit theater bijzonder belangrijk maakt. Wij geloven dat het heilige gebruik ervan tot de zesde eeuw heeft geduurd.”
Na het Eerste Concilie van Nicea in 325 veranderde de functie van het theater. Het diende voornamelijk religieuze doeleinden en werd een frequent bedevaartsoord voor christelijke geestelijken, voegde ze eraan toe.
“Ten tijde van het concilie waren de zittrappen van het theater nog intact”, zei Meriç. “Er wordt aangenomen dat ongeveer 300 geestelijken van over de hele wereld hier bijna een maand lang bijeen zijn gekomen.”
klasse = “cf”>
Meriç merkte op dat bepaalde gaten die in het toneelgebouw zijn ontdekt – waarschijnlijk gebruikt om tijdelijke dakbedekking te ondersteunen – erop wijzen dat sommige van deze bijeenkomsten mogelijk in het theater hebben plaatsgevonden. “Hoewel de basiliek de voornaamste kandidaat is, geven de fresco’s en christelijke symbolen die hier gevonden worden er sterk op aan dat er ook verschillende bijeenkomsten in het theater plaatsvonden,” zei ze.
Het werk van dit jaar concentreerde zich op het buitenste westelijke deel van het theater, waar archeologen in- en uitgangspassages, met marmer geplaveide wegen en de riolering blootlegden, voegde Meriç eraan toe. De opgravingen in het beschermde gebied naderen hun voltooiing.
klasse = “cf”>
“Onder het gebied dat we gebruiken als steententoonstelling ligt een begraafplaats”, zei ze. “Tussen de 11e en 13e eeuw werden er kerken gebouwd in het theater – één bovenaan de cavea (zithoek) en een andere bij de ingang. Rondom deze kerken hebben we graven gevonden die dateren uit de Eerste en Vierde Kruistocht. We zijn van plan deze necropolis in 2026 op te graven”, voegde ze eraan toe.
Meriç zei dat toekomstige plannen onder meer het herstel van de zuilengangen bij de oostelijke en westelijke ingangen van het theater omvatten. “Deze indrukwekkende galerijen dienden als ontvangstruimten en activiteitenruimtes. Eenmaal gerestaureerd zullen ze ook voor bezoekers worden opengesteld”, merkte ze op.
Het theater vertoont ook sporen uit latere perioden, waaronder het Ottomaanse tijdperk, toen ter plaatse keramische ovens werden gebouwd. “Er zijn hier tien keramische ovens, die belangrijke artefacten opleveren. Het theater is het enige bouwwerk in İznik dat getuige is geweest van elke historische periode van de stad – van Hellenistische fundamenten tot Romeinse, Byzantijnse en Ottomaanse lagen. Het is in wezen een gelaagd monument dat de hele geschiedenis van İznik vertelt,” zei Meriç.
Sinds de heropening in maart 2024 heeft het Romeinse theater van İznik ongeveer 90.000 bezoekers getrokken, voegde ze eraan toe.
