Onderzoekers ontdekken 1.400 jaar oud zeegras in Finland
Wetenschappers hebben in Finland het oudste zeegras ter wereld ontdekt. Ze maakten hiervoor gebruik van een nieuwe methode om de leeftijd van waterplanten te bepalen. Deze methode komt uit op 1.403 jaar oud, zo lieten ze deze week weten.
klasse=”cf”>
Door het aantal genetische mutaties te meten dat in de loop van de tijd optreedt in zeegras, dat zich voortplant door zichzelf steeds opnieuw te klonen, konden de wetenschappers de leeftijd van de oorspronkelijke voorouderplant met baanbrekende precisie bepalen.
“Dit is de eerste echt betrouwbare schatting van de leeftijd van een kloon”, vertelde medeauteur van de studie Thorsten Reusch aan AFP.
Het onderzoek werd in juni gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Ecology and Evolution.
Onderzoekers gebruikten de nieuwe methode, die een ‘genetische klok’ wordt genoemd, op 20 locaties over de hele wereld en ontdekten dat een weelderige onderwaterweide van zeegras – een soort zeegras – in de Finse kustwateren van de Oostzee 1.403 jaar oud was, de oudste zeeplant die momenteel bekend is.
“In zekere zin hebben we nu een klok die kan bepalen uit welk zaadje en uiteindelijk welke zaailing een plant stamt”, aldus Reusch.
Het vermogen om de leeftijd van planten te bepalen, levert verrassende informatie op over hoe ecosystemen functioneren en over verouderingsprocessen in de natuurlijke wereld, legde hij uit.
klasse=”cf”>
“Het is interessant om te begrijpen hoe ze gedurende duizenden jaren verouderingsverschijnselen vermijden.
“Uiteindelijk kan het ons zelfs aanwijzingen geven over hoe we met veroudering bij mensen om moeten gaan”, vervolgde hij.
“Ik ben er zeker van dat we klonen zullen vinden die 10.000 jaar of ouder zijn.”
Zeegraspopulaties planten zich voort via bloemen, zaden en wortelstokken in het sediment en vormen een belangrijke mariene omgeving voor andere organismen. Daarnaast slaan ze koolstofdioxide op in stengels en wortels.
“Zeegras is het meest waardevolle ecosysteem in de Oostzee”, aldus Reusch.
Ondanks de verbluffende leeftijd en veerkracht van deze oeroude plant, is zeegras een bedreigde soort in de Oostzee. De zeegrassoort wordt gekenmerkt door ondiep, brak water en wordt omringd door acht landen.
De vervuiling door voedingsstoffen uit sectoren als landbouw en bosbouw, gecombineerd met de stijgende zeewatertemperatuur door klimaatverandering, hebben de situatie van de zeegraspopulaties verergerd.
“In de westelijke Oostzee, waar ik werk, is de afgelopen 100 jaar ongeveer 60 procent van het zeegras verloren gegaan”, aldus Reusch.
De zee grenst aan de drie Baltische staten, Finland, Duitsland, Polen, Rusland en Zweden.
