New Orleans neemt afscheid van het Mardi Gras-seizoen
De Amerikaanse staat Lousiana’s New Orleans nam op 13 februari op typisch vreugdevolle wijze afscheid van het carnavalsseizoen met Mardi Gras-parades, straatfeesten en wat neerkwam op een groot openluchtkostuumfestival rond de bars en restaurants in de Franse wijk.
Feestvierders in capes, pruiken, spandex en veren dansten voor de St. Louis Cathedral op Jackson Square terwijl Latijns-Amerikaanse muziek schetterde. Niet ver daar vandaan dwaalden toeristen en lokale bewoners door de straten van Bourbon en Royal met kostuums die varieerden van karig en suggestief tot fantasierijk.
Buiten de smalle straatjes van de wijk rolden twee traditierijke optochten over een route die hen door de wijk Uptown van de stad voerde naar Canal Street in het zakendistrict. Eerst kwam de Zulu Social Aid and Pleasure Club, met demonstranten en ruiters in Afrikaans geïnspireerde kledij die het kenmerkende geschenk van de eeuwenoude club uitdeelden: met de hand versierde kokosnoten. Later rolde Rex, koning van Carnaval, door St. Charles en stopte voor een ceremoniële toost in een historisch gebouw in de binnenstad met burgemeester LaToya Cantrell.
Mardi Gras of Vette Dinsdag is een seculiere feestdag, maar is verbonden met christelijke en rooms-katholieke tradities. Het valt altijd de dag vóór Aswoensdag en wordt gezien als een laatste dag van feesten en feestvreugde vóór de plechtige vastentijd.
Op maandagavond vond de parade plaats van de Krewe of Orpheus, mede opgericht door de muzikant en acteur Harry Connick Jr. van eigen bodem. Naast uitgebreide praalwagens en fanfares waren onder meer Connick zelf, acteur Neil Patrick Harris en Harris’ echtgenoot, David Burtka, aanwezig. .
New Orleans heeft het grootste en bekendste carnavalsfeest van het land. Het staat vol met tradities die geliefd zijn bij de lokale bevolking. Maar het is ook een essentiële impuls voor de door toeristen aangedreven economie van de stad.
De jaarlijkse festiviteiten vóór de vastentijd beperken zich niet tot New Orleans. Soortgelijke vieringen worden gehouden in Louisiana en langs de Golfkust en andere uitbundige carnavalsvieringen in Brazilië en Europa zijn wereldberoemd.
De activiteiten van maandag in New Orleans omvatten ook een middag ‘Lundi Gras’, of Fat Monday-viering aan de rivier de Mississippi, inclusief livemuziek. Onderdeel van het evenement was de jaarlijkse ceremoniële bijeenkomst van de man die dit jaar de Koning van Carnaval zou worden – gekozen door de Rex-organisatie, een overwegend blanke groep met wortels in de 19e eeuw – en de man die tot koning Zulu werd gekozen, opgericht door zwarte arbeiders in de vroege jaren 1900. De bijeenkomst is een gewoonte die in 1999 begon in wat werd gezien als een symbool van langzaam eroderende sociale en raciale barrières.
