Musk weer in de schijnwerpers, maar de politiek tempert het ontzag
AFP-foto
Met een sportwagen die door de lucht springt, is Elon Musk terug in de krantenkoppen vanwege zijn technologische durf – maar zijn duik in de politiek en zijn terugkeer naar de kant van de Amerikaanse president Donald Trump zorgen ervoor dat de rijkste man ter wereld niet langer geniet van de onvoorwaardelijke lof van de afgelopen jaren.
klasse = “cf”>
“Alle dingen die ons sinds de jaren vijftig zijn beloofd, van ruimtevaart en vliegende auto’s… hij doet al die dingen”, zegt Andrew Selepak, hoogleraar sociale media aan de Universiteit van Florida.
“En toch geven we het niet de aandacht, we geven het niet het ontzag dat het waarschijnlijk echt verdient,” voegde hij eraan toe.
De afgelopen weken leek Musk overal tegelijk te zijn.
Op 28 september bereikte de Starship-megaraket van SpaceX voor het eerst een baan om de aarde en zette 26 Starlink-satellieten in voordat hij neerstortte in de Stille Oceaan – een mijlpaal voor de raket die centraal stond in Musks Mars-ambities.
De centrale rol van Musk in de geopolitiek werd ook duidelijk zichtbaar, waarbij Oekraïne klaagde over verstoringen van het Starshield-satellietcommunicatiesysteem waar het leger op vertrouwt.
Zelfs het platform dat voorheen bekend stond als Twitter beleeft een soort renaissance, met Musk’s X nu de favoriete sociale media-app voor insiders uit Silicon Valley en de belangrijkste marktplaats voor gesprekken over kunstmatige intelligentie.
klasse = “cf”>
Maar ondanks zijn aanhoudende succes heeft Musks niet-aflatende toewijding aan de rechtse politiek zijn tol geëist.
Geen enkel beeld legde deze verschuiving beter vast dan dat Musk in februari 2025 met een kettingzaag op het podium zwaaide – een geschenk van de Argentijnse president Javier Milei – als symbool van zijn drang om de Amerikaanse regering als hoofd van het Department of Government Efficiency (DOGE) in de eerste maanden van Trumps tweede ambtstermijn neer te halen.
Via DOGE verspreidden de bondgenoten van Musk zich over de federale agentschappen, waardoor bezuinigingen werden doorgevoerd die het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID) effectief ontmantelden en bijdroegen tot een nettoverlies van honderdduizenden banen.
Deze strijdlustige beelden worden geëvenaard door Musk’s berichten op X, waar harde anti-immigratieopvattingen en rechtse complottheorieën naast berichten over raketlanceringen en Tesla-robotaxis staan.
Nu is Musk terug in de goede gratie van Trump, na een spectaculaire ruzie die volgde op zijn vertrek uit DOGE in mei 2025.
Vorige week overhandigde Trump Musk de hoogste wetenschapsmedaille van het land, waarbij hij hem een ‘nationale schat’ en ‘onze moderne Thomas Edison’ noemde.
klasse = “cf”>
De hernieuwde relatie komt op het moment dat Musk minstens 276 miljoen dollar heeft uitgegeven aan Republikeinse politieke campagnes voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen van volgende maand, waarin de partij van de president het naar verwachting moeilijk zal krijgen.
Daarvan wordt met 158 miljoen dollar een enorme reclamecampagne gefinancierd in Texas, de thuisstaat van Musk, waar de Republikeinse kandidaat achteraan staat in de peilingen.
Voor linkse experts wordt Musk nu steeds meer gezien als een agent van Trump en de tech-miljardairs, in plaats van als een technologie-savant die zich inzet voor het welzijn van de mensheid.
Die oppositie komt tot uiting in ‘Musk’, een vier uur durende documentaire van Oscar-winnende filmmaker Alex Gibney die nu in de Amerikaanse theaters te zien is en die het leven en de carrière van de in Zuid-Afrika geboren miljardair volgt.
klasse = “cf”>
“Ik heb hem ooit beschreven als iemand die van de rand van een klif kan springen en onderweg een parachute kan uitvinden. Ik denk dat hij gedijt in chaos”, vertelde Musks eerste vrouw Justine Musk, die een prominente rol speelt in de film, aan podcaster Kara Swisher.
Maar ze voegde eraan toe: ‘Ik ga er altijd van uit dat er een methode achter zijn waanzin zit’, en veel van zijn luidste acties kunnen in feite afleidingen en ‘goochelarij’ zijn.
Hetzelfde zou kunnen gelden voor de omgang van Musk met Washington.
Weinig ondernemers zijn zo afhankelijk van de federale overheid als Musk.
SpaceX – dat in juni naar de beurs ging tijdens de grootste beursintroductie in de geschiedenis – verdient miljarden dollars per jaar aan contracten van NASA en het Pentagon, terwijl Tesla’s inzet op robotaxis afhangt van hoe snel toezichthouders zelfrijdende auto’s op de Amerikaanse wegen toelaten.
In dat licht bezien zijn de miljoenen van Musk voor de Republikeinen wellicht minder een politieke bekering dan een investering.
