Man United verbijsterd door Galatasaray
Erik ten Hag was de avond begonnen met te zeggen dat er geen excuses waren voor de steeds slechtere seizoensstart van Manchester United.
Na een schokkende 3-2 nederlaag thuis tegen Galatasaray in de Champions League dinsdag had de United-manager moeite met het bedenken van een verklaring voor de laatste tegenslag van zijn team.
“Als ik uitleg geef, dan zul je dat als excuses zien. … We kunnen niet de fouten maken die we nu maken”, zei hij. “We moeten het beter doen, zo simpel is het, we moeten onze wedstrijden winnen.”
De zesde nederlaag van United in tien wedstrijden evenaarde het record aan het begin van het seizoen 1986-1987, wat ertoe leidde dat voormalig manager Ron Atkinson werd ontslagen en uiteindelijk werd vervangen door Alex Ferguson.
Die verandering leidde uiteindelijk tot de meest succesvolle periode in de geschiedenis van de club en Ten Hag is de laatste manager die struikelt onder de druk om te proberen de goede tijden terug te brengen naar United na de pensionering van Ferguson tien jaar geleden.
De Nederlandse coach, de vijfde vaste manager sinds Ferguson, gaf toe dat hij zich in een “zeer moeilijke periode” bevond nadat fans op Old Trafford zijn team voor de tweede wedstrijd op rij hadden uitgelachen.
“We vechten samen, we blijven bij elkaar, we staan achter elkaar”, zei hij. “Ik, de regisseurs en het team, allemaal samen, we zullen vechten. We weten dat we het beter moeten doen en samen komen we eruit.”
Het doelpunt van Mauro Icardi in de 81e minuut zorgde voor Galatasaray’s eerste uitoverwinning in de Champions League sinds 2013 en verhoogde de druk op Ten Hag.
De spits had vanaf de strafschopstip al een kans gemist om de Turkse ploeg op voorsprong te zetten. Maar hij was klinischer toen hij op de kopbal van Davinson Sánchez racete en vervolgens een schot over United-doelman Andre Onana tilde.
Het was de tweede nederlaag van United in de eerste twee wedstrijden in Groep A van de Champions League, waardoor de stand op de laatste plaats bleef.
Tot overmaat van ramp voor Ten Hag stond zijn ploeg in elke helft tweemaal op voorsprong door doelpunten van Rasmus Hojlund.
Maar bij beide gelegenheden produceerde Galatasaray snelle antwoorden om de score gelijk te trekken via Wilfried Zaha en Kerem Aktürkoğlu, terwijl Casemiro van het veld werd gestuurd toen hij Dries Mertens neerhaalde voor een penalty in de 76e.
Icardi miste de resulterende strafschop, maar maakte later geen fout.
Opnieuw werd het laatste fluitsignaal begroet met boegeroep van de thuisfans en Ten Hag keek vertrouwd plechtig toen hij zich door de avondregen in Manchester naar de kleedkamer begaf.
“Uiteindelijk zijn de fans net zo teleurgesteld als wij”, aldus Ten Hag.
United was aan de wedstrijd begonnen na een laatste nederlaag tegen Crystal Palace afgelopen weekend, tijdens de slechtste start van een Premier League-seizoen.
Ten Hag had zijn aantekeningen in het programma voorafgaand aan de wedstrijd gebruikt om te erkennen dat de campagne van United “niet goed genoeg was geweest… we zullen niet proberen ons te verschuilen achter excuses.”
De thuisterugkeer in de Champions League onder de schijnwerpers van Old Trafford was de kans om wat positiviteit te injecteren.
Terwijl een 4-3 nederlaag tegen Bayern München in de openingswedstrijd van de groepswedstrijd een tegenslag was voor United, zal kwalificatie voor de knock-outfase waarschijnlijk afhangen van de resultaten tegen Galatasaray en Kopenhagen.
Hojlund was een zeldzaam pluspunt voor de thuisploeg en hij toonde vanaf de eerste minuut zijn dreiging met een run op links en een voorzet naar Bruno Fernandes, die zijn schot naast sleepte.
De aanvaller van $ 82 miljoen schoot United op voorsprong in de 17e met een kopbal van dichtbij. Marcus Rashford stormde over rechts naar beneden en tilde de bal over het gebied waar Hojlund naar voren stormde om zich te bekeren.
De voorsprong duurde echter niet lang, want Galatasaray bracht de stand in evenwicht in de 23e.
Voormalig United-vleugelspeler Zaha profiteerde van een lange bal van Sánchez door Diogo Dalot te slim af te zijn en een schot in de grond te schieten dat over Onana stuiterde.
United had al vroeg in de tweede helft weer op voorsprong moeten staan toen Rashford met steun van Fernandes op doel doorreed.
De spits leek te passen in plaats van te schieten, maar zette niet genoeg kracht op de bal en daardoor kon Sacha Boey vrijspelen.
Hojlund dacht dat hij zijn tweede van de avond had gescoord toen hij zich slim omdraaide in het strafschopgebied en afrondde, maar hij werd afgekeurd voor buitenspel.
Hij scoorde opnieuw in de 67e toen hij vlakbij de middenlijn een losse bal van Sergio Oliveira greep. De Deens international toonde snelheid, kracht en balcontrole door Abdulkerim Bardakci af te houden en Galatasaray-keeper Fernando Muslera te verslaan.
De voorsprong duurde bij deze gelegenheid slechts vier minuten toen Akturkoglu zich vanuit het strafschopgebied bekeerde.
De bezoekers kregen kort daarna de kans om op voorsprong te komen, met een fout van Onana. De foutieve pass van de keeper ging rechtstreeks naar Mertens, die het gebied in stormde. Net toen hij wilde schieten, werden zijn voeten door Casemiro onder hem vandaan gehaald.
Het was een penalty en tweede gele kaart voor Casemiro, wat leidde tot rood.
Icardi stapte op en schoot laag vanaf de strafschopstip, maar zijn inzet belandde op de verkeerde kant van de paal.
De thuisfans juichten opgelucht.
Hun vreugde duurde echter niet lang, want de bal van Sofyan Amrabat werd door het hoofd van Sánchez uitgesneden en in het pad van Icardi beland.
Omdat hij alleen Onana te verslaan had, hief hij zijn schot koel over de keeper en in het net om een beroemde overwinning veilig te stellen.
