‘Maagdelijke’ fresco’s duiken op uit de buitenwijk Pompeii
Toeristen bezoeken op 12 februari 2026 de luxueuze residentie uit de eerste eeuw voor Christus van Poppaea Sabina (Poppea), de tweede vrouw van keizer Nero, in Pompeii.
Te midden van de overblijfselen van een weelderige villa in de buurt van Pompeii schraapte de harde natuurbeschermer eeuwenoude as weg om een levendig rood fresco te onthullen.
Op 12 februari mochten bezoekers voor het eerst binnen om de lopende renovatiewerkzaamheden te zien in Villa Poppaea, een plezierpaleis uit het oude Rome dat verwoest werd door de uitbarsting van de Vesuvius in 79 na Christus.
“Het is belangrijk, nu we bijna klaar zijn, om de villa te heropenen en iedereen de kans te geven deze te bezoeken”, zegt Arianna Spinosa, directeur van de archeologische vindplaats nabij Napels, Zuid-Italië.
De villa was het huis van de tweede vrouw van keizer Nero, Poppaea Sabina, van wie sommigen denken dat hij later vermoordde, en werd gerenoveerd ten tijde van de vulkaanuitbarsting.
De nieuwste ontdekkingen werden gevonden in het oudste gedeelte, dat dateert uit het midden van de eerste eeuw voor Christus
“Elke opgraving is een verrassing”, vertelde Spinosa aan AFP tijdens een bezoek aan de ruïnes, die op een natte ochtend in februari op een bouwterrein leken.
‘We hadden zeker verwacht dat we enkele van de fresco’s zouden aantreffen die op de andere muur te zien waren, maar de verrassingen waren natuurlijk veel talrijker.
“Allereerst vanwege de kleuren die verschenen, zo levendig in hun authenticiteit.”
Onder de ontdekkingen bevonden zich de poten van een sierlijke vogel tegen de achtergrond van een geel fries dat uit de modder tevoorschijn kwam, terwijl een pauw alleen zijn kop miste.
Het werd gevonden in de meest indrukwekkende kamer van de villa, de hoofdsalon, die een spiegelwand heeft.
De pauw, een heilig dier dat geassocieerd wordt met de godin Juno, is “een van de decoratieve motieven die zeer vaak terugkomen in de decoratie van de villa”, aldus Giuseppe Scarpati, de hoofdarcheoloog van de site.
‘Maagdelijke oppervlakken’
De nieuw ontdekte fresco’s, die vogels, vissen en fruit afbeelden, zijn adembenemend in hun complexiteit, maar het zijn hun kleuren die echt opvallen.
“Dit levendige rode paneel bevat originele, onbehandelde pigmenten”, legt Spinosa uit.
Dergelijke ‘maagdelijke oppervlakken’ zijn enorm waardevol voor degenen die de villa en zijn voormalige bewoners bestuderen, zei ze.
De villa maakt deel uit van Oplontis, een archeologische vindplaats met gebouwen uit de Romeinse tijd tussen Pompeii en Herculaneum, in de moderne stad Torre Annunziata.
De Villa Poppaea, een groots wooncomplex dat ook wel Villa A wordt genoemd, werd eind 16e eeuw bij toeval ontdekt tijdens de aanleg van een kanaal.
Opgravingen begonnen in de 18e eeuw.
In 1974 vonden archeologen de overblijfselen van een tweede gebouw, de zogenaamde Villa B, tijdens de bouw van een schoolsporthal.
In tegenstelling tot het eerste gebouw is Villa B, dat werd gebruikt voor de verwerking van wijn en olie, gesloten voor het publiek.
Elena Gravina, de hoofdconservator van Villa Poppaea, zei dat het een site was van “uitzonderlijke kwaliteit, zowel qua ontwerp als qua kwaliteit”.
Archeologen hadden felrode cinnaber- en Egyptisch blauwe pigmenten geïdentificeerd, die “destijds erg duur en moeilijk verkrijgbaar waren”, vertelde ze donderdag aan de eerste bezoekers.
“Ze getuigen van de commerciële connecties en de rijkdom van de opdrachtgevers, evenals van de vaardigheid en expertise van de ambachtslieden.”
Vanaf nu kunnen groepen van maximaal tien personen elke donderdagochtend de site bezoeken en een glimp opvangen van de fresco’s, maar ook van de experts aan het werk, in de grond en onder de steigers.
Tot nu toe is slechts 50 tot 60 procent van de totale oppervlakte van de villa opgegraven, dus er is nog werk aan de winkel.
“We kennen de grenzen in het noorden, oosten of westen niet. Mogelijk kan de villa nog veel verrassingen voor ons in petto hebben”, vertelde Scarpati aan AFP.
