Komodovaranen hebben tanden die bedekt zijn met ijzer om hun prooi te doden
De angstaanjagende Komodovaraan, afkomstig uit Indonesië en de grootste levende hagedis ter wereld, heeft een laagje ijzer op zijn scheermesachtige tanden waarmee hij zijn prooi kan doden, zo ontdekten wetenschappers in een op 24 juli gepubliceerd onderzoek.
klasse=”cf”>
Uit een onderzoek onder leiding van onderzoekers van King’s College London, die hun werk uitvoerden met geavanceerde chemische en structurele beeldvorming, bleek dat de punten en kartels van de tanden van de Komodovaraan beschermende ijzerlagen met oranje pigment bevatten.
“Dit kenmerk is nog nooit eerder waargenomen bij een vleesetend reptiel”, aldus de studie die is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology & Evolution.
De onderzoekers vonden vooral ijzerrijke coatings op de tanden van Komodovaranen, hoewel soortgelijke coatings ook op de tanden van andere levende reptielen werden aangetroffen, waaronder varanen, krokodillen en alligators.
Uit het onderzoek blijkt dat geconcentreerd ijzer “een cruciale rol speelt bij het ondersteunen van gekartelde tanden” bij de enorme hagedissen, die deze gebruiken om hun prooien te doden.
Ze jagen op allerlei dieren, van knaagdieren tot waterbuffels, en doden ze met één klap van scherpe tanden en een giftige beet.
klasse=”cf”>
De onderzoekers denken dat de ijzeren bekledingen mogelijk al aanwezig waren bij vleesetende dinosauriërs, maar dat deze in de loop der tijd verloren zijn gegaan, omdat ze geen bewijs konden vinden op de fossiele tanden van reptielen en dinosauriërs die nauw verwant zijn aan de Komodovaranen.
Komodovaranen zijn alleen te vinden in het gelijknamige nationale park en het naburige eiland Flores. Volgens de International Union for the Conservation of Nature leven er nog maar 3.458 volwassen en jonge Komodovaranen in het wild.
Jaarlijks komen duizenden toeristen naar de eilandengroep in het oosten van Indonesië, de enige plek ter wereld waar Komodovaranen in hun natuurlijke leefomgeving te zien zijn.
De reptielen, die tot wel drie meter lang en tot wel 90 kilo zwaar kunnen worden, worden bedreigd door menselijke activiteiten en klimaatverandering die hun leefgebied vernietigen.