Italië maakt kunst toegankelijk voor blinden
Op een recente doordeweekse avond, lang nadat de zwermen toeristen het Colosseum in Rome hadden verlaten, liep een kleine groep mensen rond buiten het verduisterde amfitheater, af en toe pauzerend om met alle zintuigen behalve zicht een nieuw aspect van de geschiedenis, kunst of architectuur in zich op te nemen.
Michela Marcato, 54, is blind sinds haar geboorte. Zij en haar slechtziende partner toerden door de site te midden van een nieuwe poging van Italië om de talloze artistieke schatten toegankelijker te maken voor mensen met blindheid of slechtziendheid en om de manier te verbeteren waarop alle bezoekers kunst ervaren en waarnemen.
Terwijl ze naar haar gids luisterde, streek Marcato met haar vingers over een klein souvenirmodel van het Colosseum. Ze voelde de groeven van de bogen en het ruige puin van de afgebrokkelde zijkant. Wat ze zich niet had gerealiseerd voordat ze het vasthield, was de elliptische vorm van het gebouw.
“Als ik er omheen liep, zou ik het persoonlijk nooit hebben gerealiseerd. Ik zou het nooit hebben begrepen”, zei ze. “Maar met dat kleine model in je hand is het duidelijk!”
Italië en zijn met kunst gevulde steden hebben geen tekort aan toeristen, maar zijn niet altijd al te gastvrij geweest voor bezoekers met een handicap. Mensen die een rolstoel gebruiken, vinden vaak liften en deuropeningen die te smal zijn, trappen zonder hellingen en oneffen trottoirs.
Maar in 2021 heeft Italië, als voorwaarde voor het ontvangen van herstelfondsen van de Europese Unie, zijn toegankelijkheidsinitiatieven versneld, door meer aandacht en middelen te besteden aan het wegnemen van architecturale barrières en het toegankelijker maken van zijn toeristische trekpleisters en sportlocaties.
De oude stad Pompeii heeft onlangs een nieuw bewegwijzeringssysteem geïnstalleerd om de enorme archeologische vindplaats toegankelijker te maken voor blinden en gehandicapten. Het project maakt gebruik van brailleborden, QR-gecodeerde audiogidsen, tactiele modellen en bas-reliëfreplica’s van artefacten die door de jaren heen zijn opgegraven.
De stad Florence heeft op haar beurt een gids opgesteld over de toegankelijkheidsmogelijkheden van de Galleria degli Uffizi en haar andere musea, met gedetailleerde informatie over routes en vereisten, inclusief de aanwezigheid van begeleiders, voor locaties zoals de Boboli-tuinen, die vanwege hun historische structuren niet volledig toegankelijk zijn.
Een inclusief toerismemodel respecteert niet alleen de mensenrechten van mensen met een handicap; het is ook economisch zinvol. Bijna de helft van de wereldbevolking ouder dan 60 jaar heeft een handicap, en volgens de Wereldorganisatie voor Toerisme hebben reizigers met een beperking de neiging om twee of meer begeleiders mee te nemen.
Een andere manier om kunst te ervaren
Giorgio Guardi, een gids bij de Radici Association, die sinds 2015 rondleidingen door Rome organiseert voor mensen met een handicap, zei dat het doel van toegankelijk toerisme is om een ervaring te creëren die plezierig is voor alle betrokkenen, inclusief de metgezellen.
Dat betekent vaak vertragen, aanraken wat aangeraakt kan worden en kunstwerken met verschillende zintuigen ervaren. De vereniging organiseert vaak wandeltochten ’s nachts, wanneer er minder mensen buiten zijn en er minder storend omgevingsgeluid is bij beroemde bezienswaardigheden.
Maar het is voor blinden niet altijd mogelijk om kunstwerken aan te raken, dus gidsen moeten creatief te werk gaan.
Neem het centrale plein Campo dei Fiori in Rome en het imposante standbeeld van Giordano Bruno, de 16e-eeuwse filosoof die tijdens de inquisitie op de brandstapel werd verbrand wegens vermeende ketterij.
Het beeld, dat op een groot voetstuk in het midden van het plein staat, is te hoog om door bezoekers aan te raken. Tijdens een recente nachtelijke rondleiding over het plein moedigde Guardi zijn cliënten aan om in plaats daarvan de houding van Bruno aan te nemen: voorovergebogen, met een zware cape met capuchon op en met beide handen een boek vastklemmend.
Toen een van zijn cliënten de positie innam, drapeerde Guardi de cape over hem heen. Anderen in de groep gingen in de rij staan om de Bruno-imitator aan te raken en de contouren van zijn hangende schouders te voelen, zwaar van het gewicht van de Inquisitie. Ook dove bezoekers namen deel aan de rondleiding, bijgestaan door een gebarentolk die het tragische einde van Bruno vertelde.
Een museum met kunst van en voor blinden
Aldo en Daniela Grassini, beiden blind, waren enthousiaste reizigers en kunstverzamelaars die steeds meer gefrustreerd raakten omdat ze geen kunst mochten aanraken als ze musea over de hele wereld bezochten. Begin jaren negentig richtten ze wat later het enige door de overheid gefinancierde tactiele museum van Italië zou worden, het Museo Omero in de Adriatische kuststad Ancona op, waar alle kunst bedoeld is om te worden verwerkt.
Het museum is genoemd naar de blinde dichter Homerus en beschikt over levensgrote replica’s van enkele van de beroemdste kunstwerken van Italië, van oude Romeinse en Griekse beelden tot het hoofd van Michelangelo’s David, maar ook hedendaagse kunstwerken.
“Iets aanraken is niet hetzelfde als ernaar kijken”, zei Aldo Grassini. “Niet alleen vanwege de emotie die het biedt, maar vanwege het soort kennis dat sensatie biedt.”
Zien, zei hij, is een ‘overheersend gevoel dat de neiging heeft de werkelijkheid te monopoliseren’, terwijl aanraking een andere dimensie biedt.
