Iran gelijkspel in WK-opener, Spanje verbluft door Kaapverdië
Fans zwaaien met Iraanse en Palestijnse vlaggen tijdens de WK Groep G-voetbalwedstrijd tussen Iran en Nieuw-Zeeland in Inglewood, Californië, nabij Los Angeles, maandag 15 juni 2026. (AP Photo/Andre Penner)
Iran kwam van een achterstand en pakte een 2-2 gelijkspel tegen Nieuw-Zeeland in hun langverwachte openingswedstrijd op het WK op 15 juni, toen Europese zwaargewichten Spanje gefrustreerd raakten in een schokkende patstelling door de kleine toernooidebutanten Kaapverdië.
klasse = “cf”>
Na maanden van onzekerheid over hun deelname aan het toernooi na de oorlog in het Midden-Oosten, waren alle ogen gericht op de Iraniërs toen ze het in groep G in het SoFi Stadium in Los Angeles opnamen tegen de Nieuw-Zeelanders.
Maar ondanks verspreide protesten voorafgaand aan de wedstrijd buiten de zaal, verliep de wedstrijd grotendeels zonder incidenten, terwijl Iran zich tweemaal terugvechtte van een doelpunt achterstand om een kostbaar punt te verdienen voor een publiek van 70.108 man.
Elijah scoorde net twee keer voor Nieuw-Zeeland met een doelpunt in elke helft, maar de hoop van de Kiwi’s op een allereerste WK-overwinning eindigde in een teleurstelling nadat doelpunten van Ramin Rezaeian en Mohammad Mohebbi het punt van Iran veiligstelden.
De opbouw voorafgaand aan de wedstrijd werd gedomineerd door de politieke intriges rond Iran, die aanvankelijk in Tucson, Arizona zouden zijn gevestigd, voordat ze hun trainingsbasis naar Tijuana in Mexico zouden verleggen vanwege aanhoudende spanningen met mede-gastheer de Verenigde Staten over visumkwesties.
De Amerikaanse autoriteiten hebben geweigerd visa te verlenen aan verschillende leden van de Iraanse delegatie.
klasse = “cf”>
Een paar uur voor de opening van maandag verzamelden honderden demonstranten tegen het heersende regime van Iran zich buiten het SoFi Stadion om hun woede op de heersers van Teheran te uiten.
Demonstranten zwaaiden met de vlag die Iran vóór de islamitische revolutie van 1979 gebruikte, sloegen op trommels en scandeerden leuzen waarin ze de nationale kant aan de kaak stelden, die volgens hen een propagandamiddel is voor de harde islamitische republiek.
“Dit team is niet het team van het Iraanse volk, het is het team van het regime”, zegt Ava Amin, een filosofiestudente die kwam demonstreren met een spandoek waarin werd opgeroepen tot “regimeverandering”.
De FIFA had gewaarschuwd dat iedereen die de pre-revolutionaire vlag van Iran het stadion in zou dragen, het risico zou lopen uit het stadion te worden gezet op grond van regels die elke vorm van politieke berichten op het terrein verbieden.
AFP-verslaggevers waren echter getuige van tientallen fans in het stadion die t-shirts droegen waarop de verboden vlag stond, terwijl andere supporters openlijk de vlag toonden, wat in strijd was met de FIFA-richtlijnen.
Maar er was geen teken van enig ander significant protest tegen het Iraanse team tijdens de wedstrijd, dat werd begroet door een gebrul van het publiek toen ze voor het eerst leken op te warmen en de hele tijd rauwe steun genoten.
Spanje in handen van Kaapverdië
klasse = “cf”>
Elders op 15 juni werd Europees kampioen Spanje – een van de favorieten voor de titel voorafgaand aan het toernooi – op een verbluffend 0-0 gelijkspel gehouden door de Afrikaanse kwalificatiewedstrijd Kaapverdië.
Er werd verwacht dat Spanje langs Kaapverdië zou varen en voor het eerst aan het toernooi zou deelnemen.
Maar ondanks dat ze 74 procent balbezit hadden en het doel van Kaapverdië belegerden, waren de wereldkampioenen van 2010 niet in staat een doorbraak te vinden tegen de underdogs van de vulkanische archipel met slechts 525.000 mensen, die door verschillende gokwebsites als buitenstaanders van 2000-1 worden gerangschikt om het WK te winnen.
“De droom is uitgekomen”, zei Kaapverdische doelman Vozinha tegen verslaggevers. “We hebben gestreden tegen Spanje, een van de beste teams ter wereld. We zijn erg blij en trots op alle spelers en mensen van Kaapverdië.”
klasse = “cf”>
Kaapverdië had zich nooit gekwalificeerd voor het WK, maar kreeg een boost in hun poging om zich te kwalificeren voor de finale nadat de FIFA het toernooi had uitgebreid naar 48 teams.
De Spaanse coach Luis de la Fuente hield vol dat er geen reden was om op de paniekknop te drukken – en steunde nog steeds vol vertrouwen zijn ploeg om de finale te bereiken.
“We zijn volkomen kalm, ervan overtuigd dat er nog een lange weg te gaan is. Zoals wij het zien hebben we nog zeven wedstrijden te gaan”, zei hij.
Ook in een andere vroege wedstrijd op maandag lag er een teleurstelling op de loer, waarbij Egypte via Emam Ashour de leiding nam in de eerste helft tegen België in een wedstrijd in Groep G in Seattle.
Maar de ervaren Belgische spits Romelu Lukaku kwam in de tweede helft van de bank om meteen indruk te maken en de Egyptische verdediger Mohamed Hany tot een eigen doelpunt te dwingen om een deel van de punten veilig te stellen.
In Miami moest tweevoudig WK-winnaar Uruguay van een achterstand komen om een punt te pakken tegen Saoedi-Arabië in Groep H.
Abdulelah al-Amri zette Saoedi-Arabië na 41 minuten op voorsprong, maar de gelijkmaker van Maxi Araujo na 80 minuten redde de blosjes van Uruguay in een 1-1 gelijkspel.
