Iraakse archeologen ontdekken schatten
Tien jaar nadat jihadisten de beroemde Nimrud-site in Irak hadden geplunderd, hebben archeologen nauwgezet de eeuwenoude schatten bijeengebracht, die in tienduizenden kleine fragmenten zijn uiteengevallen.
klasse = “cf”>
Ooit het kroonjuweel van het oude Assyrische rijk, werd de archeologische vindplaats die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, verwoest door de terroristische organisatie ISIL nadat zij in 2014 grote delen van Irak en het aangrenzende Syrië in beslag hadden genomen.
De kostbare pre-islamitische artefacten die door de jihadisten zijn vernietigd, liggen nu in stukken, maar de archeologen die in Nimrud werken, laten zich niet afschrikken door de kolossale taak waarmee ze worden geconfronteerd.
“Elke keer dat we een stuk vinden en het naar de oorspronkelijke plaats brengen, is het als een nieuwe ontdekking”, vertelde Abdel Ghani Ghadi, een 47-jarige expert die op de site werkte, aan AFP.
Meer dan 500 artefacten werden verbrijzeld gevonden op de plek, ongeveer 30 kilometer verwijderd van Mosul, de stad in Noord-Irak waar ISIS de hoofdstad vestigde van hun zelfverklaarde ‘kalifaat’.
Minutieus opgravingswerk door Iraakse archeologen heeft al ruim 35.000 fragmenten opgeleverd.
De archeologen hebben zorgvuldig bas-reliëfs, sculpturen en versierde platen met mythische wezens in elkaar gezet, die bijna 3000 jaar geleden allemaal het paleis van de Assyrische koning Ashurnasirpal II sierden.
klasse = “cf”>
Van bovenaf gezien vallen de stukjes van de puzzel geleidelijk in elkaar. Scherven van wat nog maar een paar jaar geleden een enkel artefact was, worden naast elkaar geplaatst, beschermd door vellen groen zeildoek.
Beetje bij beetje verschijnt het beeld van Ashurnasirpal II op een bas-reliëf naast een gevleugelde, bebaarde figuur met krullend haar en een bloem om zijn pols, terwijl de restauratie rijke details die duizenden jaren geleden in steen zijn uitgehouwen weer tot leven brengt.
Een ander artefact toont geboeide gevangenen uit gebieden die in opstand kwamen tegen het machtige Assyrische leger.
Gedeeltelijk gereconstrueerde lamassus – afbeeldingen van een Assyrische godheid met een menselijk hoofd, het lichaam van een stier of een leeuw en de vleugels van een vogel – lagen op hun kant, niet ver van tabletten met daarop oude spijkerschriftteksten.
‘Complexe operatie’
“Deze sculpturen zijn de schatten van Mesopotamië”, zei Ghadi. “Nimrud is het erfgoed van de hele mensheid, een geschiedenis die 3000 jaar teruggaat.”
Nimrud, gesticht in de 13e eeuw voor Christus als Kalhu, bereikte zijn hoogtepunt in de negende eeuw voor Christus en was de tweede hoofdstad van het Assyrische rijk.
In propagandavideo’s die in 2015 door IS werden vrijgegeven, was te zien hoe jihadisten monumenten met bulldozers vernielden, met pikhouwelen inhakten of tot ontploffing brachten.
klasse = “cf”>
Eén van die monumenten was de 2800 jaar oude tempel van Nabu, de Mesopotamische god van de wijsheid en het schrift. Ze richtten ook grote schade aan op andere locaties, zoals het ooit gevierde Mosul Museum en het oude Palmyra in het naburige Syrië.
De jihadistische groep werd in 2017 in Irak verslagen en het herstelproject in Nimrud begon een jaar later, maar werd onderbroken door de COVID-19-pandemie en herstart in 2023.
Mohamed Kassim van het Academisch Onderzoeksinstituut in Irak vertelde AFP dat “het tot nu toe een proces van verzamelen, classificeren en identificeren is geweest.”
klasse = “cf”>
Ongeveer 70 procent van het verzamelwerk op de locatie van het Assyrische paleis is voltooid, en er is nog ongeveer een jaar aan veldwerk over voordat de restauratie op volle kracht kan beginnen, zei Kassim, en merkte op dat het een ‘complexe operatie’ was.
Zijn organisatie heeft nauw samengewerkt met Iraakse archeologen en steunde hun streven om Nimrud te ‘redden’ en zijn culturele rijkdommen te behouden, door middel van trainingssessies verzorgd door het Smithsonian Institution met financiële steun van de Verenigde Staten.
De ene scherf na de andere
Kassim zei dat het delicate herstelproces expertise zal vergen die niet in Irak te vinden is, en “internationale steun” vanwege de omvang van de “barbaarse” vernietiging in Nimrud.
“Een van de belangrijkste oude locaties van de Mesopotamische beschaving”, aldus Kassim, Nimrud is een bewijs van een gouden eeuw van “de kunst en architectuur van de Assyrische beschaving.”
De site werd voor het eerst opgegraven door archeologen in de 19e eeuw en kreeg internationale erkenning vanwege de immense Lamassu-figuren die naar Europa werden gebracht om te worden tentoongesteld in het British Museum in Londen en het Louvre in Parijs.
Andere artefacten uit Nimrud zijn tentoongesteld in Mosul en de Iraakse hoofdstad Bagdad.
De site heeft ook figuren aangetrokken zoals de Britse auteur Agatha Christie, die daar samen met haar echtgenoot, archeoloog, bezocht.
Tijdens een recente rondreis door Nimrud prees de Iraakse minister van Cultuur, Ahmed Fakak al-Badrani, het ‘moeilijke’ werk dat archeologen daar hebben verricht, waarbij ze gebroken stukken verzamelden en deze vergeleken met tekeningen en foto’s van de artefacten die ze probeerden te reconstrueren.
De enorme verwoesting heeft het, althans voorlopig, onmogelijk gemaakt om vast te stellen welke antiquiteiten door ISIS zijn gestolen, zei de minister. En het proces zal tijd vergen.
Badrani zei dat hij verwacht dat het tien jaar hard werken zal duren voordat de wonderen van het paleis van koning Ashurnasirpal II weer compleet te zien zijn.
