In Loti’s huis zijn de echo’s van het Ottomaanse design bewaard gebleven
pierre loti
Verborgen achter de ingetogen gevel van een bescheiden herenhuis in de West-Franse havenstad Rochefort ligt een van Europa’s meest opmerkelijke literaire huizen, waar Ottomaanse, Arabische en Aziatische invloeden samensmelten tot een theatraal interieur gevormd door de reizen en verbeeldingskracht van de Franse romanschrijver, marineofficier en reiziger Pierre Loti.
klasse = “cf”>
Het meest bekend om zijn roman Aziyadé, geïnspireerd door zijn liefde voor een Circassiaanse vrouw die hij ontmoette in het Ottomaanse Rijk, transformeerde Loti – geboren Julien Viaud in Rochefort in 1850 – zijn ouderlijk huis in een uitgebreide weerspiegeling van de culturen die hij tegenkwam tijdens tientallen jaren van reizen over de hele wereld.
Tegenwoordig kunnen bezoekers, na een grote restauratie voltooid in 2025, het museumhuis opnieuw verkennen, waar een Turkse salon, een Arabische kamer en een ingewikkeld ingerichte kamer die bekend staat als de ‘moskee’ naast een Japanse pagode, een Chinese kamer, een gotische kamer en een renaissancezaal staan.
“Als je op straat staat, zie je een uiterst eenvoudig, onopvallend huis”, zei Claude Stefani, curator van het Rochefort Museum. “Maar eenmaal binnen word je meteen geconfronteerd met exotische settings – een Japanse pagode, een Turkse salon, een Arabische kamer, de moskeekamer, een Chinese kamer, gevolgd door grootse gotische en renaissance-interieurs.”
Stefani legde uit dat de residentie de geboorteplaats van Loti combineert met het aangrenzende huis dat hij in 1895 kocht. De auteur begon halverwege de jaren zeventig van de negentiende eeuw met het creëren van de kenmerkende interieurs, waarbij de Turkse salon vorm kreeg na zijn eerste grote bezoek aan Istanbul.
klasse = “cf”>
Een van de meest onderscheidende ruimtes van het huis is de zogenaamde ‘moskee’, een rijkelijk versierde herdenkingskamer geïnspireerd op de jaren van de auteur in de historische wijk Eyüp in Istanboel. Hoewel nooit bedoeld als plaats van aanbidding, herschept de kamer de sfeer die Loti boeide tijdens zijn verblijf in de Ottomaanse hoofdstad.
De muren zijn bedekt met een eclectische verzameling keramiek uit het hele Midden-Oosten en Anatolië, waaronder uitzonderlijke İznik-tegels die zich onderscheiden door hun beroemde bloemmotieven van tulpen en anjers en de levendige tint die bekend staat als ‘tomatenrood’. Arabische inscripties, bewerkte houten meubels, manuscriptstandaarden, sarcofaagachtige kisten en een beschilderd houten plafond roepen verder de esthetiek van de Ottomaanse en islamitische architectuur op.
Stefani zei dat de kamer was ontworpen als een recreatie van Loti’s woning in Eyüp. “Elke keer dat hij terugkeerde van zijn reizen, probeerde hij systematisch in Rochefort de plaatsen te herscheppen die de meeste indruk op hem hadden gemaakt”, zei hij, terwijl hij de moskeekamer en de Arabische kamer omschreef als de meest succesvolle decoratieve projecten van de schrijver.
Het plafond zelf heeft zijn eigen opmerkelijke geschiedenis. Tijdens een reis naar Syrië in de jaren 1890 kocht Loti een 18e-eeuws gesneden houten plafond uit een paleis in Damascus en ontwierp later de kamer eromheen. Gedraaide zuilen uit Algerije en keramische panelen uit Syrië en İznik completeren het rijk gelaagde interieur.
klasse = “cf”>
De kamer dient ook als een zeer persoonlijk eerbetoon aan Aziyadé. Het bevat een portret van de jonge vrouw die de inspiratie vormde voor Loti’s beroemde roman, naast een replica van haar grafsteen. Stefani merkte op dat toen Loti in 1887 terugkeerde naar Istanbul, hij haar graf had gevonden en gerestaureerd voordat hij later de replica in zijn huis in gebruik nam, waardoor hij de herinnering aan zijn verloren liefde kon bewaren.
Het museum herbergt ook talrijke voorwerpen die uit Türkiye zijn meegebracht, waaronder een groot blauw tapijt dat aan Loti werd aangeboden door een Turkse delegatie die hem in 1922 in Rochefort bezocht, toen de schrijver ernstig ziek was.
klasse = “cf”>
Na de dood van Loti in 1923 bleef het huis in het bezit van de familie totdat zijn enige zoon, Samuel, het en een groot deel van de inhoud ervan in 1969 aan de gemeente verkocht. In 1973 werd het als museum geopend voordat het in 2012 werd gesloten voor een ambitieus natuurbehoudsproject.
De restauratie kostte uiteindelijk meer dan 13 miljoen euro ($14,8 miljoen), nadat structurele achteruitgang, waaronder ernstige schade veroorzaakt door houtborende insecten en onstabiele funderingen, het voortbestaan van het gebouw in gevaar bracht. Het werk werd tijdelijk stopgezet vanwege financieringstekorten en later vertraagd door de COVID-19-pandemie. Het momentum keerde terug nadat de Franse president Emmanuel Macron het huis in 2018 bezocht, wat de Franse staat ertoe aanzette de helft van de restauratie te financieren, waarbij regionale en lokale autoriteiten aanvullende steun verleenden.
Stefani zei dat het nauwgezette project de residentie zo goed mogelijk heeft hersteld zoals deze eruitzag toen Loti in 1923 stierf.
