Het zakendistrict van Parijs kijkt naar studenten om werknemers te vervangen
Nu bedrijven bezuinigen op kantoorruimte omdat thuiswerken populair blijft, is de grootste zakenwijk van Europa op zoek naar studenten om de leegte op te vullen die werknemers achterlaten.
Er zijn zo’n vijftig onderwijsinstellingen gevestigd in La Defense, de thuisbasis van glazen en metalen hoogbouw en een enorme modernistische boog aan de westelijke rand van Parijs.
Door de COVID-lockdowns zijn kantoren leeggelopen en omdat de meeste bedrijven werknemers nog steeds gedeeltelijk thuis laten werken, is het aantal medewerkers dat in kantoren werkt nooit volledig hersteld in zakendistricten over de hele wereld.
De beweging van thuiswerken heeft bijgedragen aan de financiële problemen die deze week hebben geleid tot de faillissementsaanvraag van de Amerikaanse startup WeWork voor gedeelde kantoren.
Hoewel de bezettingsgraad in La Defense relatief goed op peil is gebleven, zal het gebied meer kantoorruimte moeten vullen omdat er een aantal nieuwe gebouwen in aanbouw zijn.
Het zakendistrict heeft zich ingespannen om kleine en middelgrote bedrijven binnen te halen, terwijl het zich ook tot scholen wendt om zijn klantenbestand te diversifiëren en een gebied op te fleuren dat de thuisbasis is van bank-, verzekerings- en energiebedrijven.
“Universiteiten zijn al lange tijd aanwezig in La Defense, maar de afgelopen tien tot vijftien jaar is de ontwikkeling enorm toegenomen”, zegt Pierre-Yves Guice, hoofd van Paris La Defense, een openbare instelling die het zakendistrict beheert.
De afgelopen maanden heeft het gebied blijk gegeven van zijn “verlangen om zijn transformatie naar een plaats van studentenleven en activiteit te voltooien”, aldus Guice.
Ongeveer 70.000 studenten beschouwen La Defense nu als hun campus.
De laatste nieuwkomers zijn privéscholen uit andere Franse regio’s die gespecialiseerd zijn in management en zakendoen en hun vlaggen in de hoofdstad willen planten.
“Het is La Defense of niets, want daar zijn de bedrijven gevestigd. Het is belangrijk dat het de belangrijkste zakenwijk van Europa is”, zegt Florence Legros, hoofd van de ICN Business School.
De school, gevestigd in de oostelijke stad Nancy, opende in 2018 haar La Defense-campus.
De hoofdcampus van IESEG bevindt zich in de noordelijke stad Lille, maar het logo staat op een gebouw naast een toren waarin de Franse bankgigant Societe Generale is gevestigd.
“We zijn hierheen gekomen om dichter bij de bedrijven te staan en beter zichtbaar te zijn op het gebied van de werving van studenten en internationale partnerschappen”, zegt Caroline Roussel, hoofd van IESEG, die sinds 2008 aanwezig is bij La Defense.
Eigenaren van kantoorgebouwen hebben de toestroom van scholen verwelkomd, omdat het vinden van nieuwe huurders sinds de pandemie moeilijker is geworden.
Scholen “zijn zeer serieuze spelers die langetermijncontracten afsluiten en op tijd betalen”, aldus Nachtwey.
Maar de wijk moet zich verder aanpassen.
“Er ontbreken dingen om er een echte campus van te maken met een volledig scala aan ervaringen en diensten voor studenten die scholen terecht zouden kunnen wensen”, aldus Guice.
De dichtstbijzijnde gesubsidieerde universiteitscafetaria bevindt zich in een naburige stad.
Er zijn ook weinig instellingen in de omgeving die zich richten op mensen met een studentenbudget. Weinigen blijven in La Defense om na de lessen wat te drinken.
“Sportfaciliteiten, eetgelegenheden, plekken om te ontspannen en huisvesting zijn de vier problemen die moeten worden aangepakt”, zegt Guillaume de Rendinger, hoofd van de La Defense-campus van IESEG.
