Het Spaanse Sanchez streeft naar nauwere banden met China, te midden van de spanningen met de VS
De nationale vlaggen van Spanje en China hangen voor het portret van de overleden communistische leider Mao Zedong bij de Tiananmen-poort tijdens een bezoek van de Spaanse premier Pedro Sanchez aan Peking op 13 april 2026. (Foto door AFP)
De Spaanse premier Pedro Sanchez begint maandag aan een driedaags bezoek aan China, met als doel de handelsbetrekkingen met de op één na grootste economie ter wereld te versterken, nu de betrekkingen met de Verenigde Staten tekenen van spanning vertonen.
De reis markeert het vierde bezoek van Sánchez aan China in vier jaar tijd, terwijl hij probeert Spanje te positioneren als een belangrijke brug tussen China en de 27 lidstaten van de Europese Unie.
Het bezoek komt te midden van de gespannen betrekkingen met Washington onder president Donald Trump, wiens tarieven en onvoorspelbare buitenlands beleid aanleiding hebben gegeven tot bezorgdheid onder de Europese bondgenoten.
Leiders uit Groot-Brittannië, Canada en Duitsland hebben onlangs Peking bezocht en de verwachting is dat Trump daar in mei naartoe zal reizen.
Trump dreigde vorige maand de handel met Spanje stop te zetten nadat het land het gebruik van zijn militaire bases voor Amerikaanse aanvallen op Iran, een belangrijke economische partner van Peking, ontkende.
Bronnen bij de Spaanse overheid zeiden dat een primair doel van de reis het veiligstellen van een grotere markttoegang is, met name voor landbouw- en industriële goederen, en het verkennen van joint ventures in de technologiesector.
Sánchez zal het bezoek naar verwachting ook gebruiken om nieuwe investeerders aan te trekken voor de op drie na grootste economie van de eurozone en om toegang te krijgen tot de cruciale grondstoffen van China.
Sanchez zal vandaag Chinese topfunctionarissen ontmoeten, waaronder president Xi Jinping en premier Li Qiang, en een persconferentie houden.
De Chinese export naar Spanje overtreft ruimschoots de Spaanse export naar het Aziatische land.
Vorig jaar had Spanje, met een bevolking van ongeveer 50 miljoen inwoners, een handelstekort van 42,3 miljard euro ($49,1 miljard) met China, een land met meer dan 1,4 miljard inwoners.
De regering heeft gezegd dat de Spaanse export naar China in 2025 met 6,8 procent is gestegen, wat de groei dankt aan de sterke banden met Peking.
Tijdens het bezoek van Sanchez aan China in april 2025 stemde Peking ermee in de toegang voor een reeks Spaanse producten, waaronder varkensvlees en kersen, uit te breiden.
Spanje heeft een bijzondere aantrekkingskracht op Chinese investeerders, deels omdat de economie in een van de snelste tempo’s van Europa groeit en de energiekosten relatief laag blijven, zegt Claudio Feijoo, een China-expert aan de Technische Universiteit van Madrid.
“China beschouwt Spanje als relatief vriendelijk, minder confronterend tegenover China dan andere landen en waarschijnlijk onafhankelijker van Washington. Dit maakt meer autonome besluitvorming mogelijk”, vertelde hij aan AFP.
“Spanje wordt ook gezien als toegangspoort tot Europa, Latijns-Amerika en Noord-Afrika. Het kan functioneren als een hub, een plek van waaruit meerdere markten tegelijk kunnen worden benaderd.”
Landbouwproducten hebben het grootste potentieel in China, zei hij, waarbij hij opmerkte dat het land “niet al het voedsel kan produceren dat het nodig heeft, of in ieder geval niet in de kwaliteit die de bevolking nodig heeft”, terwijl Spanje een belangrijke producent is van veel voedselproducten.
De woordvoerster van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Mao Ning, noemde Spanje woensdag “een belangrijke partner van China binnen de EU”, eraan toevoegend dat het bezoek van Sánchez een kans biedt om “de bilaterale betrekkingen naar een nog hoger niveau te brengen”.
