Het Griekse eiland Santorini nadert het verzadigingspunt
Een van de meest blijvende beelden van het Griekse zomerreismerk is de wereldberoemde zonsondergang op het eiland Santorini, omlijst door zeeblauwe kerkkoepels op een grillige klif hoog boven een vulkanische caldera.
klasse=”cf”>
Deze scène heeft miljoenen koelkastmagneten, posters en souvenirs geïnspireerd. En nu kan de wachtrij voor het uitkijkpunt in het dorp Oia op de klif zelfs meer dan 20 minuten duren.
Santorini is een belangrijke tussenstop van de Griekse cruise-ervaring. Maar nu delen van het eiland bijna verzadigd zijn, overwegen ambtenaren beperkingen.
Van de recordaantal van 32,7 miljoen mensen die Griekenland vorig jaar bezochten, bezochten ongeveer 3,4 miljoen, ofwel één op de tien, het eiland met slechts 15.500 inwoners.
“We moeten grenzen stellen als we niet ten onder willen gaan aan overtoerisme”, vertelde burgemeester Nikos Zorzos van Santorini aan AFP.
“Er mag geen enkel extra bed zijn… noch in de grote hotels, noch in de Airbnb-verhuur.”
Terwijl de zon achter de horizon van Oia verdween, richtten duizenden mensen hun telefoons op de lucht om het moment vast te leggen. Hier en daar klonk applaus.
klasse=”cf”>
Voor slimme ondernemers kan de beroemde zonsondergang van het Cycladische eiland een echte melkkoe zijn.
Eén bedrijf adverteerde met meer dan 50 ‘vliegende jurken’, met lange, zwierige sleepjes, voor prijzen tot wel 370 euro (365 euro). De posters waren te vinden op verschillende plekken in Oia, voor iedereen die zich ‘als een Griekse godin wilde voelen’ of selfies wilde opfleuren.
Maar elders in de smalle straten van Oia hebben bewoners borden neergezet waarop bezoekers worden aangespoord hun huis te respecteren.
“RESPECT… Het is jullie vakantie… maar het is ons thuis”, stond op een paars bord van de Save Oia-groep.
Het landschap van Santorini is 3600 jaar geleden gevormd door een vulkaanuitbarsting en is volgens de burgemeester “uniek”. Het mag “niet worden aangetast door nieuwe infrastructuur”.
Momenteel bestaat ongeveer een vijfde van het eiland uit gebouwen.
Aan de rand van de klif liggen talloze zwembaden en jacuzzi’s, wat Santorini ook een dure bestemming maakt.
Volgens de Hellenic Ports Association vervoerden 800 cruiseschepen in 2023 ongeveer 1,3 miljoen passagiers.
Cruiseschepen “brengen veel schade toe aan het eiland”, aldus Chantal Metakides, een Belgische inwoner van Santorini die al 26 jaar in het land woont.
“Als er acht of negen schepen rook uitpompen, kun je de vervuilingslaag in de caldera zien”, zei ze.
In juni opperde premier Kyriakos Mitsotakis de mogelijkheid om een maximum te stellen aan het aantal cruiseschepen dat naar de populairste Griekse eilanden mag varen.
klasse=”cf”>
“Ik denk dat we het volgend jaar doen”, vertelde hij aan Bloomberg, waarbij hij opmerkte dat Santorini en de toeristenmagneet Mykonos “duidelijk lijden”.
“Er zijn mensen die veel geld uitgeven om op Santorini te verblijven en ze willen niet dat het eiland overspoeld wordt”, aldus de pro-business conservatieve leider, die vorig jaar herkozen werd voor een tweede termijn van vier jaar.
Lokale autoriteiten hebben vanaf volgend jaar een limiet van 8.000 cruisepassagiers per dag vastgesteld.
Maar niet alle lokale exploitanten zijn het daarmee eens.
klasse=”cf”>
Antonis Pagonis, hoofd van de hoteliersvereniging van Santorini, is ervan overtuigd dat een beter beheer van de bezoekersstroom een deel van de oplossing is.
“Het is niet mogelijk om op een maandag bijvoorbeeld 20.000 tot 25.000 gasten van de cruiseschepen te ontvangen en de volgende dag nul”, zei hij.
Pagonis stelde ook dat de meeste verkeersopstoppingen alleen in delen van het eiland voorkomen, zoals in de hoofdstad Fira.
In het zuiden van het eiland zijn de vulkanische zandstranden minder druk, ook al is het hoogseizoen in juli.
