Het broeden van Antarctische pinguïns komt sneller op gang
De opwarming van de aarde op Antarctica dwingt pinguïns om eerder te broeden, wat volgens een nieuwe studie ernstige risico’s met zich meebrengt voor sommige soorten. Onderzoekers ontdekten dat stijgende temperaturen de timing van de voortplanting van pinguïns verstoren, de concurrentie om voedsel vergroten en de overleving op de lange termijn in gevaar brengen.
Uit het onderzoek, gepubliceerd in de Journal of Animal Ecology, blijkt dat de temperatuur op de broedplaatsen voor pinguïns op Antarctica tussen 2012 en 2022 met ongeveer 3 graden Celsius is gestegen. Als gevolg hiervan zijn drie pinguïnsoorten ongeveer twee weken eerder aan hun voortplantingscyclus begonnen dan tien jaar geleden. Wetenschappers zeggen dat dit de snelste verschuiving in de timing van de levenscyclus vertegenwoordigt die ooit is waargenomen bij gewervelde dieren.
Onderzoekers concentreerden zich op Adelie-, kinband- en ezelspinguïns. Adeliepinguïns en kinbandpinguïns zijn specialisten die voor hun voedsel voornamelijk afhankelijk zijn van krill, terwijl ezelspinguïns een flexibeler dieet hebben en agressiever zijn in de strijd om hulpbronnen. Ezelspinguïns hebben hun broedschema’s sneller aangepast dan de andere twee soorten, wat heeft geleid tot overlap in broedperioden en tot meer concurrentie om voedsel en nestplaatsen.
Wetenschappers zeggen dat ezelspinguïns in sommige kolonies steeds meer Adelies verdringen. Het aantal kinbandpinguïns neemt wereldwijd al af, en klimaatmodellen suggereren dat ze tegen het einde van de eeuw zouden kunnen uitsterven als de huidige trends zich voortzetten. Adéliepinguïns hebben het ook moeilijk, vooral op het Antarctisch Schiereiland, waar ze mogelijk vóór het einde van de eeuw zullen verdwijnen.
Het opwarmende klimaat heeft het zee-ijs verminderd, waardoor eerdere bloei van fytoplankton is ontstaan, wat de krillcycli en de beschikbaarheid van voedsel verstoort. Deze druk wordt nog verergerd door de commerciële visserijactiviteit die nu eerder in het seizoen begint, waardoor de voedselvoorziening voor pinguïns verder wordt beperkt.
Het onderzoek is gebaseerd op miljoenen beelden verzameld door 77 externe camera’s die tussen 2011 en 2021 tientallen pinguïnkolonies in de gaten hielden. Vrijwilligers hielpen bij het analyseren van de beelden via het Penguin Watch-platform, waarmee werd gedemonstreerd hoe publieke participatie grootschalig klimaatonderzoek kan ondersteunen.
