Galatasaray oogt knock-out in zware test
Galatasaray gaat op 28 januari de laatste speeldag van de Champions League-fase in en heeft het lot van de knock-out stevig in eigen hand. Ze heeft tegen het uitgeputte Manchester City slechts één punt nodig om een plek in de play-offs te garanderen.
De kampioen van de Süper Lig arriveert in het Etihad Stadion op de 17e plaats in het klassement van 36 teams met 10 punten. Hoewel een overwinning de club uit Istanboel wiskundig naar de top acht zou kunnen katapulteren voor automatische kwalificatie voor de achtste finales, blijft de primaire focus het veiligstellen van een plaats in de top 24 om deelname aan de knock-out play-offs veilig te stellen.
De bezoekers worden geconfronteerd met een ploeg uit Manchester City die worstelt met een identiteitscrisis midden in de winter en een duizelingwekkende lijst met blessures. City staat momenteel elfde in het klassement en moet winnen om kans te maken op een sprong in de top acht en om de tweebenige play-offronde in februari te vermijden.
De ploeg van Pep Guardiola zal het echter zonder een kerngroep starters hebben. Belangrijke verdedigers Ruben Dias, John Stones en Josko Gvardiol staan allemaal buitenspel. Misschien wel het meest schadelijk is de afwezigheid van generaal Rodri op het middenveld, die geschorst is nadat hij een rode kaart kreeg tijdens de verbluffende 3-1 nederlaag van vorige week tegen het Noorse Bodo/Glimt.
Buruk zei dat hij “geen fan” is van Guardiola, maar prees hem.
“Hij is al jaren succesvol, ik denk dat hij een belangrijk voorbeeld is geweest voor de voetbalwereld”, zei Buruk na de 3-1 overwinning van Galatasaray op 24 januari.
“Hij is een coach die van voetbal houdt en er veel over nadenkt. Hij produceert elk jaar verschillende wedstrijden, formaties en oplossingen”, aldus Buruk.
“Het spelen van zo’n cruciale wedstrijd tegen zijn team is belangrijk voor mij, het is ook belangrijk voor mijn spelers.”
De wedstrijd kenmerkt zich door een sentimentele thuiskomst voor twee hoekstenen uit het recente verleden van City. Middenvelder İlkay Gündoğan en vleugelspeler Leroy Sane, beiden nu in de hoofdrol voor Galatasaray, zullen als tegenstanders terugkeren naar het Etihad. Gündoğan, die City in 2023 naar een historische treble leidde, voordat hij een korte periode in Spanje en een zomerse overstap naar Türkiye maakte, blijft een gerespecteerd figuur in Manchester.
Hij zal worden belast met het voeden van spits Victor Osimhen, die momenteel de meest gevreesde man in het Turkse voetbal is. Osimhen doet mee aan de wedstrijd nadat hij onlangs in recordtijd zijn 50e doelpunt voor Galatasaray scoorde en de mijlpaal bereikte in slechts 59 optredens.
Daarentegen beleeft City’s Erling Haaland een zeldzame droge periode. De Noor scoorde slechts één doelpunt in zijn laatste negen wedstrijden in alle competities, een inzinking die de recente inconsistentie van City weerspiegelt. Ondanks de droogte blijft Haaland dit seizoen mede-topscorer van de competitie met zes doelpunten.
Ook op 28 januari staat de in moeilijkheden verkerende Italiaanse club Napoli tegenover Chelsea, geteisterd door een diepe blessurecrisis en een haperende Serie A-titelverdediging.
Napoli zit net binnen de eliminatiezone met slechts acht punten uit zeven wedstrijden na het ellendige 1-1 gelijkspel van vorige week tegen FC Kopenhagen en moet Chelsea verslaan om een plaats in de play-offs te bemachtigen.
Dat zal geen gemakkelijke opgave zijn nu de Blues, de voormalige club van Antonio Conte, een overwinning nodig hebben om in de top acht te blijven en zich rechtstreeks te kwalificeren voor de laatste zestien.
