Galatasaray lijkt de klus te klaren tegen Juventus
Galatasaray’s Turkse aanvaller #53 Baris Alper Yilmaz (L) vecht om de bal met Juventus’ Turkse aanvaller #10 Kenan Yildiz tijdens de UEFA Champions League, knock-outronde play-off heenwedstrijd, voetbalwedstrijd tussen Galatasaray SK en Juventus FC in het Rams Park in Istanbul op 17 februari 2026. (Foto door OZAN KOSE / AFP)
Galatasaray heeft de overhand als het op 25 februari de tweede etappe van de Champions League-play-offs tegen Juventus ingaat in een dominante positie, met een voorsprong van drie doelpunten en het momentum van een historische prestatie in de eerste etappe.
De bezoekende ploeg leidt met 5-2 na een productieve avond in Istanboel op 17 februari, waardoor de Italiaanse reus een monumentale comeback nodig heeft in het Allianz Stadion om een vroegtijdig vertrek uit de belangrijkste clubcompetitie van Europa te voorkomen.
Voor de ploeg van coach Okan Buruk zou elk gelijkspel of zelfs een verlies met twee doelpunten ervoor zorgen dat het team voor het eerst sinds 2013 doorgaat naar de kwartfinales van de Champions League.
Een 2-0-nederlaag tegen Konyaspor dit weekend had een deuk in het moreel van de Turkse leider in de Süper Lig, wat de voorzichtige houding van coach Buruk na de overwinning in de heenwedstrijd rechtvaardigde.
“We gaan hier blij weg, maar we hebben nog niets gewonnen. We hebben pas één wedstrijd gewonnen”, zei Buruk vorige week.
“We hebben de heenwedstrijd gespeeld, nu hebben we nog een tweede te spelen. We moeten met onze voeten op de grond blijven staan. Er kan van alles gebeuren in het voetbal. Als we iets gaan vieren, moet dat gebeuren nadat we die wedstrijd hebben gewonnen en onze promotie naar de volgende ronde veiligstellen.”
Een bron van zorg voor Galatasaray is de fitheid van sterspits Victor Osimhen, die met de ploeg meereisde naar Turijn, maar een beslissing blijft nemen vanwege aanhoudende kniepijn die hem tegen Konyaspor buitenspel zette.
Juventus komt aan de wedstrijd midden in een inzinking halverwege het seizoen onder manager Luciano Spalletti. De club is puntloos in de laatste vijf wedstrijden in alle competities, waaronder een teleurstellende 2-0 thuisnederlaag tegen Como in de Serie A op 21 februari.
De taak van de Italiaanse ploeg wordt verder bemoeilijkt door aanzienlijke afwezigheden op de selectielijst. Verdedigers Juan Cabal en Andrea Cambiaso zijn uitgeschakeld vanwege schorsingen, terwijl spits Dusan Vlahovic en centrale verdediger Gleison Bremer niet beschikbaar zijn vanwege een blessure.
Spalletti zal naar verwachting zwaar leunen op de Nederlandse middenvelder Teun Koopmeiners en de twintigjarige Turkse international Kenan Yıldız om voor de aanvallende vonk te zorgen die nodig is om de achterstand ongedaan te maken.
Ook op 25 februari in de Champions League zal de thuiskomst van Jose Mourinho in Santiago Bernabeu met Benfica veel ingewikkelder zijn dan aanvankelijk verwacht.
Mourinho kan niet in de dug-out plaatsnemen voor de terugwedstrijd van de play-offs, nadat hij vorige week van het veld werd gestuurd tijdens de 1-0 nederlaag van zijn team in de heenwedstrijd in Lissabon.
De 63-jarige kwam ook onder vuur te liggen vanwege zijn controversiële opmerkingen in de nasleep van vermeend racistisch misbruik gericht tegen Madrid-ster Vinicius Junior door Benfica-middenvelder Gianluca Prestianni.
De Argentijn zal de terugwedstrijd missen nadat de UEFA hem voorlopig voor één wedstrijd heeft geschorst vanwege een onderzoek naar het incident.
Mourinho, die drie jaar lang aan het roer stond met Los Blancos een La Liga-titel won, maakte een grote impact op de Spaanse gigant.
De president van Madrid, Florentino Perez, staat bekend als een grote fan van de Portugese coach en er blijven geruchten bestaan dat Mourinho volgend seizoen kan worden aangenomen om Alvaro Arbeloa te vervangen, als het huidige seizoen slecht afloopt.
