Galatasaray is klaar voor het thuisduel met Juventus
Galatasaray verwelkomt Juventus op 17 februari in Istanboel voor de eerste etappe van een play-offwedstrijd in de Champions League, waarbij de Turkse kampioen wil profiteren van een golf van binnenlands momentum tegen de Italiaanse ploeg.
Tijdens de wedstrijd, die om 20.45 uur lokaal aftrapt, gaan de twee clubs in tegengestelde richting. Galatasaray gaat aan de slag na een dominante 5-1 overwinning op Eyüpspor op 13 februari, terwijl Juventus aan het bijkomen is van een late 3-2 nederlaag tegen Serie A-leider Inter Milan dit weekend.
Onder coach Okan Buruk heeft Galatasaray een formidabel thuisrecord opgebouwd en bleef ongeslagen in 20 van hun laatste 21 wedstrijden in Istanbul.
Buruk zal echter te maken krijgen met aanzienlijke afwezigheden op het middenveld en in de verdediging. Mario Lemina en Metehan Baltacı zijn beiden uitgesloten vanwege schorsingen, terwijl Leroy Sane nog steeds herstelt van een voetblessure.
De Duitse vleugelspeler zal volgens Buruk beschikbaar zijn tegen Juventus, die blij is met toevoegingen aan zijn selectie tijdens de winterse transferperiode.
“We hebben nog veel wedstrijden te wachten en we hopen op onze Europese weg door te gaan, nog veel meer wedstrijden te spelen en deze rotatie optimaal te benutten”, aldus Buruk, aan wiens zijde nu ook Sacha Boey zit.
“Alle wedstrijden zijn belangrijk en waardevol voor mij”, voegde hij eraan toe.
“De concurrentie binnen de ploeg zal Galatasaray ten goede komen. Het hebben van een alternatief voor elke speler zal een waardevol bezit voor ons zijn.”
Juventus-coach Luciano Spalletti staat voor een tactische puzzel terwijl zijn ploeg naar Istanbul afreist zonder een aantal belangrijke bijdragers. Aanvallers Dusan Vlahovic en Arkadiusz Milik zijn uitgeschakeld, waardoor Jonathan David waarschijnlijk als enige aanvaller aan de leiding zal staan.
Naast de ellende van de club werd bij verdediger Emil Holm na de Inter-wedstrijd een spierblessure vastgesteld.
De geschiedenis tussen de twee teams is in het voordeel van de gastheren tijdens het spelen in Türkiye. Galatasaray is ongeslagen in drie eerdere thuiswedstrijden tegen Juventus, waaronder een beroemde 1-0 overwinning in 2013, waardoor het ten koste van de Italianen doorging naar de Champions League.
De terugwedstrijd staat gepland op 25 februari in Turijn, waar de winnaar in totaal een plaats in de achtste finales veiligstelt.
Eveneens op 17 februari in de Champions League staat de Franse superster Kylian Mbappé klaar om terug te keren naar de selectie van Real Madrid tegen Benfica na een rustpauze in het weekend.
De beschikbaarheid van de topscorer en beste speler van het team dit seizoen is uitstekend nieuws voor coach Alvaro Arbeloa, maar het roept de vraag op of Los Blancos teveel evenwicht verliezen als zowel hij als de Braziliaanse vleugelaanvaller Vinicius Junior samen in de aanval staan.
Dat probleem wordt nog groter als Jude Bellingham ook beschikbaar is, maar de Engelse international is geblesseerd en zal in Lissabon niet in actie komen tegen de ploeg van José Mourinho.
Alle drie de sterren stonden eind januari in de competitiefase tegen Benfica in de rij voor Madrid, toen Los Blancos een schadelijke 4-2 nederlaag leed, waardoor ze voor een gelijkspel in de play-offronde tegen dezelfde tegenstander stonden.
