Foto's uit de collectie van Elton John worden tentoongesteld
Een nieuwe fototentoonstelling van Elton John is alles wat je mag verwachten van een ster met een fascinatie voor beeld, een voorliefde voor overdaad en een zeer ruim budget. Ingetogen, dat is het niet.
De tentoonstelling, die deze week in het Londense Victoria and Albert Museum wordt geopend, omvat ruim 300 werken van 140 fotografen, geselecteerd uit de enorme collectie van John en zijn echtgenoot David Furnish.
Ze bestrijken de periode van 1950 tot nu en omvatten iconische modefoto's van Irving Penn, Richard Avedon en Herb Ritts, portretten van sterren als The Beatles, Frank Sinatra Marilyn Monroe en Chet Baker, en fotojournalistiek die momenten uit de geschiedenis vastlegt, van de zwarte burgerrechtenbeweging van de jaren zestig tot tachtig, het AIDS-activisme en de aanslagen van 11 september.
Newell Harbin, directeur van de collectie van het stel, was het ermee eens dat de enorme omvang van de show ‘veel’ is.
“Het is soms een beetje overweldigend, maar het is gewoon geweldig”, zei ze woensdag tijdens een preview.
De tentoonstelling heet 'Fragile Beauty', een door John gekozen naam die zijn ethos weerspiegelt, zei curator Duncan Forbes, hoofd fotografie van het museum.
“Ik denk dat de sleutel voor Elton het gevoel van kwetsbaarheid en kwetsbaarheid is dat ten grondslag ligt aan creatieve expressie en menselijke ervaring”, aldus Forbes. “Dat is wat volgens mij door de show heen loopt.”
Hij zei dat John had opgedragen dat de tentoonstelling ‘ondeugend en heel serieus moest zijn’.
“Wat we hebben geprobeerd is een heel boeiende, grote show over fotografie te creëren, maar deze ook te relateren aan wie ze zijn en de passies van de verzamelaars”, aldus Forbes.
De tentoonstelling opent met elegante modefoto's uit de jaren vijftig en begeeft zich vervolgens op scherper terrein met werk van kroniekschrijvers van outcasts en rebellen zoals Robert Mapplethorpe en Nan Goldin, beide kunstenaars die John uitgebreid heeft verzameld.
Veel van de groten uit zeventig jaar fotografie zijn vertegenwoordigd, van Diane Arbus, Eve Arnold, Bruce Davidson en Robert Franck tot Wolfgang Tillmans, Cindy Sherman en Ai Weiwei. Er zijn verschillende werken van Associated Pres-fotografen, waaronder de angstaanjagende 'Falling Man'-foto van Richard Drew van 11 september en de foto van Julio Cortez uit 2020 van een demonstrant met een omgekeerde Amerikaanse vlag te midden van onrust in Minneapolis.
John, nu 77, begon foto’s te verzamelen nadat hij in de jaren negentig nuchter was geworden. Later zei hij dat hij alcohol had vervangen door ‘een veel gezondere verslaving’. Hij en de 61-jarige Furnish hebben een van de grootste fotocollecties in particuliere handen samengesteld, die meer dan 7.000 werken omvat.
Ze lenen regelmatig foto's uit voor tentoonstellingen, waaronder zo'n 200 voor een tentoonstelling in Tate Modern in 2016, waarin zwart-witfoto's uit de eerste decennia van het medium centraal stonden.
Harbin zei dat John en Furnish ‘uit het hart verzamelen’.
“Ze verzamelen wat hen aanspreekt”, zei ze – en blijven nieuwe werken verwerven, ook al zijn ze wat langzamer geworden. Het meest recente stuk in de tentoonstelling is twee maanden geleden aangekocht.
Veel van de werken worden in een vaak wisselende opstelling op de muren van hun meerdere huizen getoond. Harbin zei dat het huishouden in Atlanta, waar John jarenlang een huis had, een doorlopende grap had, ‘dat niemand ooit de ware kleur van het behang kende.’
“Ik had het frame-to-frame, en zo wilde hij het gedaan hebben – zodat ze allebei konden worden overspoeld door de creativiteit en het genie van deze andere artiesten”, zei ze.
‘Fragile Beauty’ is van 18 mei tot en met 5 januari 2025 te zien in de V&A.
