Families laten lantaarns de lucht in om de slachtoffers van de hotelbrand in Bolu te eren
Toen de klok opnieuw het noodlottige uur sloeg, kwamen de families van de 78 slachtoffers die verloren waren gegaan bij de catastrofale brand van vorig jaar in het Grand Kartal Hotel in de noordelijke provincie Bolu begin 21 januari samen buiten het terrein in Kartalkaya en stuurden lantaarns naar de hemel als stil eerbetoon aan de levens die om 03.17 uur waren gestolen.
Onder een ijskoude nachtelijke hemel hielden familieleden een sombere wake terwijl de namen van hun verloren dierbaren en symbolen van engelen op de buitenkant van het hotel werden geprojecteerd.
De brand van 21 januari vorig jaar, een van de dodelijkste resortrampen in Türkiye, zorgde ervoor dat gasten in met rook gevulde kamers terechtkwamen.
Terwijl sommige overlevenden ontsnapten door uit ramen te springen of lakens te gebruiken om zich te laten zakken, konden anderen niet naar buiten komen.
Bijna de helft van de slachtoffers waren kinderen die tijdens de winterschoolvakantie met hun gezin op vakantie waren.
Menşure Akişli, die haar man en hun dochter verloor, zei dat de terugkeer naar de plek zeer pijnlijk was.
Ze herinnerde zich dat haar man wakker werd tijdens de brand en herhaaldelijk de hulpdiensten belde.
‘Helaas heeft mijn man die angst ervaren’, zei ze.
Oktay Akişli, die zijn moeder, broer en nichtje verloor in de brand en later zijn vader, zei dat de tragedie hele families verwoestte.
“Ik verloor mijn vader 78 dagen na het incident. Ik sta hier als iemand die alles heeft verloren, rouwend naast tientallen gezinnen wier huizen zijn verwoest en wier dromen van hen zijn gestolen”, zei hij.
Serpil Gençbay deelde de diepe pijn van het verlies van haar zoon en beschreef het afgelopen jaar als een eindeloze nachtmerrie.
“We kunnen niet eens naar deze plek kijken. Veel gezinnen konden het niet opbrengen om te komen. Zelfs voor ons was het tot het allerlaatste moment een worsteling om te beslissen of we zouden komen opdagen”, zei ze.
Haar echtgenoot, Abdurrahman Gençbay, typeerde de tragedie niet als een ongeluk, maar als een product van ‘georganiseerd kwaad’.
Hij betoogde dat een kleine, beheersbare brand escaleerde tot een van de dodelijkste hotelrampen ter wereld als gevolg van een reeks systeemfouten.
“Onze pijn is nooit minder geworden, en gedurende deze tijd was het enige waar we aan vasthielden de hoop op gerechtigheid. We hebben deze hoop beloond zien worden, althans in deze eerste fase van de gerechtelijke procedure”, zei hij.
Onderzoek naar de brand bracht ernstige tekortkomingen op het gebied van de brandveiligheid in het hotel aan het licht, waaronder het ontbreken van adequate waarschuwingssystemen en noodmaatregelen.
Volgens de autoriteiten heeft het hotelmanagement de gasten niet gewaarschuwd toen de brand zich uitbreidde.
In een baanbrekende uitspraak van 31 oktober vorig jaar heeft de rechtbank meerdere levenslange gevangenisstraffen opgelegd aan elf beklaagden, waaronder hoteleigenaar, hogere hotelmanagers en gemeenteambtenaren.
