EU boekt overwinningen bij hoogste rechtbank tegen Apple en Google
Een hooggeplaatst EU-gerechtshof heeft dinsdag twee belangrijke overwinningen voor Brussel behaald door uitspraak te doen tegen Apple en Google in afzonderlijke rechtszaken, waarbij miljarden euro’s op het spel staan.
klasse=”cf”>
De beslissingen zijn een steun in de rug voor de vertrekkende mededingingscommissaris van het blok, Margrethe Vestager, die vanwege haar beslissingen een reeks tegenslagen bij de EU-rechtbanken had ondervonden.
Het Hof van Justitie van de Europese Unie, het hoogste rechtscollege van de EU, heeft een einde gemaakt aan een langlopende juridische strijd en bepaald dat de iPhone-maker 13 miljard euro (14,3 miljard dollar) aan achterstallige belastingen aan Ierland moet betalen.
“Het Hof van Justitie doet een definitief oordeel in deze zaak en bevestigt het besluit van de Europese Commissie uit 2016: Ierland heeft Apple onrechtmatige steun verleend die Ierland moet terugvorderen”, aldus het Hof in een verklaring.
Enkele minuten later bevestigde de rechtbank ook een boete van 2,4 miljard euro tegen Google, een van de vele opvallende EU-mededingingszaken tegen de techgigant.
De rechtbank verwierp het beroep van Google en moederbedrijf Alphabet tegen de boete die de zoekmachine in 2017 kreeg opgelegd vanwege misbruik van zijn dominante positie door zijn eigen prijsvergelijker te bevoordelen.
Belastingregelingen voor schatjes
klasse=”cf”>
Een van de heftigste juridische gevechten tussen de Europese Commissie en de grote technologiebedrijven, de Apple-zaak, dateert uit 2016. Toen beweerde de uitvoerende macht van de EU dat Ierland de iPhone-maker had toegestaan miljarden euro’s aan belastingen te ontduiken.
Volgens de berekeningen van de commissie mocht Apple in 2003 in Dublin een belastingtarief van één procent over de Europese winst betalen. In 2014 was dit gedaald tot 0,005 procent.
Het was een van de vele onderzoeken die de afgelopen tien jaar zijn uitgevoerd naar fiscale afspraken tussen grote bedrijven en diverse EU-landen.
De iPhone-maker kreeg in 2020 de overhand in de Ierse zaak, toen het Gerecht van de EU het bevel tot betaling van de verschuldigde belastingen vernietigde. Brussel ging in beroep tegen deze beslissing.
De juridisch adviseur van het Hof van Justitie van de Europese Unie adviseerde in november vorig jaar om die uitspraak te schrappen, omdat deze volgens hem vol zat met juridische fouten.
Maar de Hoge Raad, die de zaak ook terug had kunnen verwijzen naar de lagere rechtbank, besloot dat Apple de achterstallige belastingen moest betalen.
Google’s verscherpte beleid
De uitspraken bieden verlichting voor Brussel, dat de afgelopen jaren moeite had met het verdedigen van zijn belastingmaatregelen. Eerdere rechtszaken tegen Amazon en Starbucks werden namelijk verloren.
klasse=”cf”>
De EU-boete voor Google was een van de recordboetes die werden opgelegd voor het overtreden van de EU-mededingingsregels. In totaal bedroegen de boetes zo’n acht miljard euro tussen 2017 en 2019.
Google staat volgende week voor een nieuwe test, wanneer het hoogste EU-gerechtshof zal beslissen over de laagste van de twee boetes, ter waarde van ongeveer 1,49 miljard euro.
Ook aan de andere kant van de Atlantische Oceaan kampt Google met juridische problemen.
Maandag begon in de Verenigde Staten een rechtszaak waarin de overheid Google ervan beschuldigt de online advertentiemarkt te domineren en de concurrentie te onderdrukken.
klasse=”cf”>
Dit volgt nadat een Amerikaanse rechter vorige maand oordeelde dat Google een monopolie had op zijn zoekmachine.
De zogenaamde advertentietechnologie van Google – het systeem dat bepaalt welke online advertenties mensen zien en hoeveel ze kosten – is een gebied dat regelgevers wereldwijd bijzonder zorgen baart.
Brussel beschuldigde Google vorig jaar in een voorlopige bevinding van misbruik van zijn dominantie op de online advertentiemarkt en adviseerde het Amerikaanse bedrijf een deel van zijn advertentiediensten te verkopen om eerlijke concurrentie te garanderen. Google had het recht om te reageren en het onderzoek blijft open.
Daarnaast concludeerde de Britse toezichthouder op de concurrentie vrijdag, na een onderzoek van twee jaar, dat Google zich schuldig maakt aan “concurrentiebeperkende praktijken” met betrekking tot online advertenties.
