Een liefdevol, respectvol portret van gitaargod Carlos Santana
Een nieuwe documentaire over rockicoon Carlos Santana begint met de legendarische filosoof-gitarist die een simpele vraag stelt: “Geloof jij in magie?”
“Magie. Geen trucjes – de stroom van genade”, zegt hij.
Je zult er misschien van overtuigd zijn dat je dat iets minder dan 90 minuten later doet door het intieme portret van regisseur Rudy Valdez van een man met magisch vermogen en een verhaal dat met weinig trucjes wordt verteld.
“Carlos” is een traditioneel lineair verhaal, dat de vormingsjaren van Santana in Tijuana, Mexico, zijn optreden in Woodstock, zijn meedogenloze toeren en duiken in spiritualiteit beschrijft, met als hoogtepunt zijn triomfantelijke album “Supernatural” uit 1999.
Het is liefdevol verteld en intiem. Er is de eerste bekende opname van een 19-jarige Santana uit 1966 – al een gitaarmeester met een vertrouwde, zinderende stijl – en eentje later in zijn leven waarin hij zijn kinderen achter een bank verrukt met sokpoppen.
Maar enkele van de krachtigste beelden zijn verschillende oude zelfgemaakte clips die Santana zelf maakte, alleen thuis, gewoon aan het jammen. Het is alsof je de magie rechtstreeks uit de bron hoort stromen en naar ongefilterd geniaal werk kijkt terwijl zijn gitaar zachtjes jammert.
Valdez gebruikt verschillende beelden, bijna als een collage, om zijn onderwerp vast te leggen: talkshowfragmenten, oude concerten en nieuw afgenomen interviews met de meester, één bij zonsondergang met het icoon naast een vuur. Het enige geforceerde deel is een rondetafelgesprek met Santana’s vrouw en zussen.
Een hoogtepunt is het zien spelen van Santana en zijn band in de regen tijdens het Concert for the Americas in 1982 in de Dominicaanse Republiek. Andere regisseurs laten misschien een kort fragment zien en gaan, maar Valdez laat het lang spelen, een traktatie.
We zien Santana opgroeien tot een violistische vader en een felle moeder, die gebiologeerd raakten door de bluesrock van Ray Charles, BB King en Little Richard. Hij perste tortilla’s in een restaurant in San Francisco eind jaren zestig – hij noemt de stad een ‘draaikolk van nieuwheid’ – en ging naar de Fillmore om naar de Grateful Dead en Country Joe and the Fish te luisteren.
Nadat hij werd opgepakt toen hij probeerde de legendarische zaal binnen te sluipen zonder te betalen, was impresario Bill Graham zo onder de indruk van deze magere gitarist dat hij hem uitnodigde om te openen voor The Who, Steve Miller en Howling Wolf.
Bij Woodstock zouden hij en zijn band pas maandenlang hun debuutalbum uitbrengen, Santana betreedt per ongeluk heel hoog het podium (bedankt, Jerry Garcia) en zegt een klein gebed: “God, ik weet dat je hier bent. Houd mij alstublieft op de hoogte en op de hoogte.” Gedurende zijn hele set lijkt Santana te worstelen met de hals van zijn gitaar, die voor hem op een slang leek.
Zijn eerste royaltycheque werd besteed aan een huis en een koelkast voor moeder, waarmee hij een belofte vervulde. ‘Het is beter dan Grammy’s, Oscars en Heisman-trofeeën. Het voelt beter dan wat dan ook”, zegt hij in de documentaire.
Het is onvermijdelijk dat de herfst komt, met de drugs en de overmatigheid. Geschokt door de dood van Jimi Hendrix en Janis Joplin besluit Santana dat hij moet kiezen tussen heroïne of spirituele meditatie. Hij kiest voor het laatste, kleedt zich in het wit, eet gezond, richt zich op de jazz en besluit ‘door de kosmos van de verbeelding te surfen’.
Met blijvende hits als “Oye Como Va” en “Black Magic Woman” werd Santana in 1998 verkozen tot de Rock & Roll Hall of Fame, de eerste persoon van Spaanse afkomst die werd ingewijd. Maar hij was nog niet klaar. ‘Deze aardse tijd is een illusie’, betoogt hij tenslotte.
‘Supernatural’, dat in 1999 uitkwam tijdens een Latin-popexplosie, won in totaal negen Grammy’s met hits als ‘Smooth’, ‘Put Your Lights On’ en ‘Maria Maria’. Hij wordt een koning in het tweede bedrijf genoemd. , hij is een hete.
Valdez laat echte stijl zien, wat illustreert dat de bands van Santana verre van stabiel waren als het op line-ups aankwam – hij laat op slimme wijze zien dat verschillende zangers live dezelfde sectie van “Black Magic Woman” zingen – en legt Santana vandaag vast terwijl hij kijkt naar een oud concert dat hij deed met zijn wijlen vader. “Hij is trots op mij en ik ben trots op hem. En ik mis hem”, zegt hij tegen de camera.
Santana verdient het om op de Mount Rushmore van de rock te staan en daarom is “Carlos” in zoveel opzichten een correctie op het denken van mensen als Jann Wenner, mede-oprichter van Rolling Stone, die Santana over het hoofd zag voor zijn nieuwe boek over transcendente rockers, “De meesters.” Een meester verbergt zich in het volle zicht.
