Drie decennia luxe in het oude Istanbul
Istanbul is een van die zeldzame metropolen die bijna alles binnen één stad lijkt te bieden. Wat het nog opmerkelijker maakt, is hoe snel het karakter verandert. Reis slechts een paar minuten van de ene wijk naar de andere en de textuur, het ritme en zelfs de manier waarop je de stad ervaart, kan heel anders aanvoelen.
klasse = “cf”>
En weinig delen van Istanbul zijn zo spannend, of zo diep verbonden met zijn oorsprong, als Sultanahmet. Voor mij is het hotel dat de geest van deze historische wijk het beste vertaalt in een luxe ervaring het Four Seasons Hotel Istanbul in Sultanahmet, dat dit jaar zijn 30e verjaardag viert. Het doet dit met behoud van de drie Michelin-sleutels, een onderscheiding die het vorig jaar voor het eerst ontving en waardoor het nog steeds het enige hotel in Türkiye is dat de hoogste hotelbeoordeling van Michelin heeft.
Four Seasons heeft altijd begrepen hoe het luxe kan leveren op een manier waardoor zijn gasten zich echt verwend voelen. Maar een groot deel van het succes van het Sultanahmet-hotel is ook te danken aan het lokale team dat het gedurende vele jaren vorm heeft gegeven. Vooral hotelmanager Serap Akkuş en haar team hebben een sterke identiteit opgebouwd rond eten en drinken. Dit is ook waar Four Seasons Sultanahmet zich volgens mij begint te onderscheiden van de andere luxe hotels van Istanbul.
De stad heeft nu nieuwere hotels gebouwd met veel grotere investeringen. We hebben eigendommen die wereldwijde restaurantmerken, ambitieuze architectuur en de nieuwste codes van hedendaagse luxe bieden. Maar er zijn bepaalde dingen die geld achteraf niet kan creëren. De relatie van een hotel met zijn omgeving en de herinnering die het in tientallen jaren opbouwt, zijn daar voorbeelden van.
klasse = “cf”>
Het gebouw was ooit de Sultanahmet-gevangenis. De transformatie ervan naar een Four Seasons in 1996 voelt opmerkelijk visionair aan als je het vandaag de dag bekijkt. Dertig jaar geleden was het behouden van het karakter van een historisch gebouw en het ombouwen ervan tot een internationaal luxehotel lang niet zo’n bekende formule als nu.
En een veeleisender locatie in Istanbul is nauwelijks denkbaar. Als u naar buiten stapt, wordt u omringd door de Hagia Sophia, de Blauwe Moskee en het Topkapi-paleis. Hier zijn een mooie kamer en een onberispelijke service simpelweg niet genoeg. Het hotel zelf moet onderdeel worden van het verhaal van de plek.
Het vertellen aan Istanbul via eten
Dit maakt ook de Michelin Key-erkenning interessant. Wat Michelin-sterren al lang vertegenwoordigen in de gastronomie, begint het Key-systeem te doen voor hotels. Four Seasons Sultanahmet behoudt zijn drie sleutels voor een tweede jaar, terwijl het het enige hotel in Turkije blijft met deze onderscheiding, en kan niet alleen worden verklaard door de servicenormen.
klasse = “cf”>
Na een renovatie van twee jaar is het hotel in 2022 heropend zonder het verleden uit te wissen en een compleet nieuw Vier Seizoenen te creëren. In plaats daarvan werd het karakter van het gebouw behouden en werd er een eigentijds idee van luxe omheen gebouwd.
Een ander gebied dat de afgelopen jaren steeds sterker is geworden, is de gastronomie, onder leiding van F&B-directeur Yalçın Pekşen en chef-kok Özgür Üstün.
klasse = “cf”>
Voor het 30-jarig jubileum creëerde Üstün een zesgangenmenu dat het voorspelbare jubileumformaat vermijdt en in plaats daarvan kijkt naar de relatie van het hotel met Istanbul.
‘Lokaliteit’ is een van de meest gebruikte woorden geworden in lekker eten. Bijna elk restaurant beweert nu het verhaal van zijn geografie te vertellen. Maar lokaal zijn gaat niet alleen over waar een ingrediënt vandaan komt. Het gaat ook over het begrijpen waarom een plaats eet zoals het doet, over de migraties die de tafel hebben gevormd en wat er van de ene generatie op de andere is overgebleven.
Wat is er in 30 jaar niet veranderd
Istanbul is de afgelopen dertig jaar enorm veranderd. Het toerisme, de gastronomie en zelfs de definitie van luxe zijn allemaal geëvolueerd. Tegenwoordig is de luxe hotelscene van de stad veel competitiever dan in 1996.
Toch is de kracht van Four Seasons Sultanahmet het weerstaan van de verleiding om zichzelf voortdurend opnieuw uit te vinden als iets nieuws. In plaats daarvan heeft het beschermd wat het in de eerste plaats iconisch maakte.
Want in luxe kun je altijd iets nieuws kopen. Wat je niet kunt kopen is dertig jaar merkgeheugen, of de relatie tussen een eeuwenoud gebouw en de stad eromheen.
Misschien is dat wel de echte luxe achter Four Seasons Sultanahmet, dat dertig jaar later nog steeds een van de belangrijkste hotels van Istanbul is en Türkiye’s enige drie Michelin Key-hotels.
Orkun BULUT, een digitale nomade.
