Door de klimaatverandering zijn historische overstromingen in Brazilië twee keer zo waarschijnlijk
Klimaatverandering verdubbelde de kans op historische overstromingen in het zuiden van Brazilië en versterkte de intense regenval veroorzaakt door het weerfenomeen El Nino, zeiden wetenschappers op 3 mei.
Drie maanden regen werd in de zuidelijke staat Rio Grande do Sul in twee weken tijd gedumpt in een “uiterst zeldzame gebeurtenis, die naar verwachting slechts eens in de 100 tot 250 jaar zal voorkomen”, aldus een studie gepubliceerd door de World Weather Attribution. WWA) groep.
Door de overstromingen eind april en begin mei kwamen steden, boerderijen en een internationale luchthaven onder water te staan, waardoor meer dan 90 procent van de uitgestrekte staat werd getroffen, een gebied dat vergelijkbaar is met dat van Groot-Brittannië.
Bij de ramp kwamen 172 mensen om het leven en raakten ongeveer 600.000 mensen op de vlucht.
“De onderzoekers schatten dat de klimaatverandering de gebeurtenis meer dan twee keer zo waarschijnlijk en ongeveer zes tot negen procent intenser maakte”, aldus de WWA in een verklaring.
Bovendien heeft het El Nino-fenomeen de regenval tussen de drie en tien procent intenser gemaakt, aldus het mondiale netwerk van wetenschappers dat het verband tussen extreme weersomstandigheden en klimaatverandering beoordeelt.
“Het enge aan deze overstromingen is dat ze ons laten zien dat de wereld voorbereid moet zijn op zulke extreme gebeurtenissen dat ze anders zijn dan alles wat we eerder hebben gezien”, zegt Maja Vahlberg, klimaatrisicoadviseur bij het Rode Kruis Rode Halve Maan Klimaatcentrum.
Regina Rodrigues, een onderzoeker aan de Federale Universiteit van Santa Catarina, zei dat de ramp aantoonde dat zelfs wanneer El Nino zich in een verzwakkende fase bevond, zoals het nu is, het extreem gevaarlijk kan zijn.
“Klimaatverandering versterkt de impact van El Nino in het zuiden van Brazilië, doordat een uiterst zeldzame gebeurtenis frequenter en intenser wordt”, zei ze.
Van de vier grootste overstromingen ooit in de regionale hoofdstad Porto Alegre vonden “drie plaats in de afgelopen negen maanden”, vertelde Rodrigues op een persconferentie. “Dit is zeer zeldzaam.”
Rio Grande do Sul is bijzonder kwetsbaar voor overstromingen, met een aderachtig netwerk van riviersystemen die de regio bestrijken.
Porto Alegre ligt aan de oevers van het Guaiba-meer, waar vijf rivieren samenkomen voordat ze uitmonden in de grootste zoetwaterlagune van Zuid-Amerika, de Lagoa dos Patos.
Tot 2023 had de stad echter al zestig jaar geen grote overstroming meegemaakt.
Dit heeft de bewoners mogelijk een vals gevoel van veiligheid gegeven, zegt Maja Vahlberg, klimaatrisicoconsulent bij het Rode Kruis Rode Halve Maan Klimaatcentrum.
