Djokovic en Alcaraz klaar voor US Open-botsing
Novak Djokovic en Carlos Alcaraz bevinden zich op een ramkoers van de US Open terwijl het laatste Grand Slam-toernooi van het seizoen maandag van start gaat, waarbij de Amerikaanse tiener Coco Gauff op jacht is naar een doorbraak voor de eerste grote titel.
Iets meer dan zes weken nadat de nummer één van de wereld, Alcaraz, Djokovic versloeg in een boeiende finale van de Wimbledon-kampioenschappen, zouden de twee mannen elkaar opnieuw kunnen ontmoeten op Flushing Meadows als de plaatsingen de komende twee weken plaatsvinden.
Djokovic en Alcaraz wekten vorige week de honger van de tenniswereld op naar een nieuwe blockbuster-confrontatie tijdens de Cincinnati Open, waarbij 23-voudig Grand Slam-winnaar Djokovic de 20-jarige Spanjaard versloeg in een klassieker van vier uur.
De 36-jarige Djokovic maakt dit jaar een langverwachte terugkeer naar de US Open nadat zijn weigering om zich te laten vaccineren tegen Covid-19 ervoor zorgde dat hij geen toegang kreeg tot de Verenigde Staten.
Tijdens de afwezigheid van Djokovic op het toernooi van vorig jaar kondigde Alcaraz zijn aankomst op het wereldtoneel aan met een briljante run naar zijn eerste US Open-kroon.
Tweede reekshoofd Djokovic, die maandag zijn campagne in de hoofdarena van Arthur Ashe opent tegen de Fransman Alexandre Muller, zegt dat de meedogenloze, roekeloze stijl van Alcaraz doet denken aan Rafael Nadal, de 22-voudig Grand Slam-kampioen in het enkelspel die dit jaar de US Open mist vanwege een blessure. .
“Elk punt is een drukte. Elk punt is een strijd. Je hebt het gevoel dat je misschien niet in totaal vijf gratis punten krijgt in de hele wedstrijd”, zei Djokovic over Alcaraz.
“Je moet in principe elk punt en elk schot verdienen, ongeacht de omstandigheden.”
Alcaraz, die morgen in de eerste ronde tegenover de Duitser Dominik Koepfer staat, zei dat hij gevleid is door de vergelijking met Nadal.
“Het is geweldig dat hij weet dat elke keer dat hij tegen mij gaat spelen, het hem eraan herinnert dat hij tegen Rafa speelt of tegen de besten, want dat betekent dat we op de goede weg zijn”, zei hij.
Djokovic zal maandag met een overwinning op Müller de nummer één van de wereldranglijst heroveren, ongeacht hoe Alcaraz presteert in het toernooi.
De Spanjaard moet ondertussen een lastige route naar de finale bewandelen, waar onder meer de US Open-kampioen van 2021 Daniil Medvedev en de Italiaan Jannik Sinner bij kunnen horen.
In het damestoernooi zullen alle ogen gericht zijn op de in vorm zijnde 19-jarige Gauff, die op jacht is naar een eerste Grand Slam-titel, wat haar pas de vijfde zwarte vrouw in het open tijdperk zou maken die de US Open wint.
Na in het begin van het seizoen moeite te hebben gehad, had Gauff het gevoel dat ze een dieptepunt had bereikt na het verlaten van de eerste ronde op Wimbledon.
Maar de toevoeging van ervaren goeroe Brad Gilbert aan haar coachingteam heeft geleid tot een transformatie in haar vorm en fortuin.
Ze won begin augustus de Washington Open, bereikte de kwartfinales van de Canadian Open in Montreal en behaalde vervolgens een schitterende overwinning in de Cincinnati Open, haar eerste WTA 1000-titel.
De overwinning in Cincinnati omvatte onder meer een moreelverhogende allereerste overwinning op de nummer één van de wereld, Iga Swiatek, de verdedigende US Open-kampioen.
Gauff, die Swiatek in de kwartfinales in New York zou kunnen ontmoeten, zegt dat haar heropleving aan het einde van het seizoen het resultaat is van een mentaliteitsverandering.
“Ik denk dat ik nu met veel meer vertrouwen naar binnen ga”, zei de als zesde geplaatste tiener op 25 augustus.
“Ik heb het gevoel dat ik, ongeacht de stand van de wedstrijd, problemen kan oplossen en problemen kan oplossen. Ik weet dat ik wedstrijden kan winnen als ik nu niet mijn beste spel speel… Ik heb het gevoel dat ik veel meer vertrouwen heb in de wedstrijd.” mijn B- of C-spel.”
De Poolse Swiatek zegt ondertussen stilaan te leren leven met het feit dat zij als nummer één van de wereld de speler is die iedereen wil verslaan.
“Als je de beste speler ter wereld wilt zijn, moet je daar klaar voor zijn”, zei Swiatek.
“Je moet het niet echt overanalyseren of erover nadenken. Je moet het spel gewoon op dezelfde manier spelen als wanneer je ranking lager zou zijn.”
“Je moet gewoon gebruik maken van de ervaring en het vertrouwen, maar onthoud dat het allerbelangrijkste is dat je je als speler ontwikkelt.”
