De Zwitserse schrijver die de buitenaardse archeologie voortbracht, sterft op 90-jarige leeftijd
Erich von Däniken, de Zwitserse auteur wiens bestverkochte boeken over de buitenaardse oorsprong van oude beschavingen hem bekendheid bezorgden onder paranormale enthousiastelingen en minachting door de wetenschappelijke gemeenschap, is overleden. Hij was 90.
De vertegenwoordigers van Von Däniken maakten zondag op zijn website bekend dat hij de dag ervoor was overleden in een ziekenhuis in Centraal-Zwitserland.
Von Däniken kreeg bekendheid in 1968 met de publicatie van zijn eerste boek ‘Chariots of the Gods’, waarin hij beweerde dat de Maya’s en oude Egyptenaren werden bezocht door buitenaardse astronauten en werden onderwezen in geavanceerde technologie waarmee ze gigantische piramides konden bouwen.
Het boek voedde een groeiende belangstelling voor onverklaarde verschijnselen in een tijd waarin de mens dankzij de conventionele wetenschap op het punt stond zijn eerste stappen op de maan te zetten.
‘Chariots of the Gods’ werd gevolgd door meer dan twintig soortgelijke boeken, waardoor een literaire niche ontstond waarin feit en fantasie met elkaar werden vermengd tegen alle historische en wetenschappelijke bewijzen in.
De publieke omroep SRF meldde dat er in totaal bijna 70 miljoen exemplaren van zijn boeken in meer dan 30 talen zijn verkocht, waardoor hij een van de meest gelezen Zwitserse auteurs is.
Gedurende de jaren zeventig ondernam Von Däniken talloze excursies naar Egypte, India en vooral Latijns-Amerika, waar de oude culturen een bijzondere fascinatie hadden voor de amateurarcheoloog.
Hij gaf veel lezingen en richtte verenigingen op die zich toelegden op het promoten van zijn theorieën. Later pionierde hij met het gebruik van video en multimedia om een steeds groter publiek te bereiken dat hongerig was naar een ander verhaal over de geschiedenis.
Geen enkele kritiek weerhield hem en zijn fans ervan te geloven dat de aarde herhaaldelijk is bezocht door wezens uit de ruimte, en dat in de toekomst opnieuw zal gebeuren.
In 1991 kreeg Von Däniken de vernietigende eer de eerste ontvanger te zijn van de “Ig Nobel”-prijs voor literatuur – voor het vergroten van het publieke bewustzijn van wetenschap door middel van twijfelachtige experimenten of beweringen.
Hoewel zijn populariteit in de Engelssprekende wereld in de jaren tachtig afnam, beïnvloedden de boeken en films van Von Däniken een golf van semi-serieuze archeologische documentaires en talloze populaire televisieshows, waaronder ‘The X-Files’, met twee FBI-agenten die belast waren met het oplossen van paranormale mysteries.
