De Zuid-Koreaanse president gaat naar China om de economische banden te versterken
De Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung vertrok zondag naar China, gretig om de economische banden met de grootste handelspartner van Seoel aan te halen en tegelijkertijd potentieel explosieve kwesties zoals Taiwan in de gaten te houden.
Lee is de eerste Zuid-Koreaanse leider in zes jaar die Peking bezoekt en zijn vierdaagse reis komt minder dan een week nadat China enorme militaire oefeningen rond Taiwan heeft uitgevoerd.
De oefening, waarbij gebruik werd gemaakt van raketten, straaljagers, marineschepen en kustwachtschepen, lokte een koor van internationale veroordeling uit, waaraan met name Seoel weigerde mee te doen.
Lee hoopt, vergezeld van een delegatie van leiders uit het bedrijfsleven en technologie, de economische samenwerking uit te breiden tijdens ontmoetingen met president Xi Jinping en andere topfunctionarissen.
En hij hoopt mogelijk de invloed van China op Noord-Korea te kunnen benutten om zijn poging om de banden met Pyongyang te verbeteren te ondersteunen.
Seoel bewandelt al tientallen jaren een dunne grens tussen China, zijn belangrijkste handelspartner, en de Verenigde Staten, zijn belangrijkste defensiegarantiegever.
Maar Kang Jun-young, hoogleraar aan de Hankuk Universiteit voor Buitenlandse Studies in Seoul, zei dat Peking nu Zuid-Korea probeert weg te trekken uit de invloedssfeer van Washington.
“China beschouwt Zuid-Korea als de zwakste schakel in een tijd waarin de trilaterale samenwerking tussen Zuid-Korea, de Verenigde Staten en Japan sterker wordt”, vertelde hij aan AFP.
Lee is behendig aan de zijlijn gebleven sinds er eind vorig jaar een vervelende ruzie uitbrak tussen Peking en Tokio, naar aanleiding van de suggestie van premier Sanae Takaichi dat Japan militair zou kunnen ingrijpen als China Taiwan zou aanvallen.
“Kant kiezen maakt de spanningen alleen maar groter”, zei hij vorige maand tegen journalisten.
Lee zei in een interview met de Chinese staatsomroep CCTV op 2 januari dat hij “duidelijk bevestigt” dat “het respecteren van het ‘één-China’-principe en het handhaven van vrede en stabiliteit in Noordoost-Azië, inclusief in de Straat van Taiwan, erg belangrijk zijn.”
Wat de economische banden betreft, heeft Lee Zuid-Korea en China opgeroepen om te werken aan “meer horizontale en wederzijds voordelige” handel.
Hij brengt een grote delegatie leidinggevenden mee van enkele van de grootste en bekendste bedrijven van Zuid-Korea, waaronder Samsung, een van ’s werelds beste geheugenchipfabrikanten die cruciale componenten produceert voor de bloeiende AI-industrie.
De uitvoerend voorzitter van de Hyundai Motor Group, Chung Eui-sun, maakt ook deel uit van de delegatie, naast figuren uit de entertainment- en game-industrie.
Voor vandaag staat een top met Xi gepland, morgen gevolgd door handelsbesprekingen met topambtenaren, waaronder de Chinese premier Li Qiang.
Vervolgens reist Lee naar het financiële centrum van Shanghai, de thuisbasis van een aanzienlijke Zuid-Koreaanse zakengemeenschap, waar hij een startup-top zal bijwonen en het voormalige hoofdkwartier van de Koreaanse regering in ballingschap zal bezoeken tijdens de Japanse overheersing.
Xi en Lee ontmoetten elkaar voor het laatst in november aan de zijlijn van een regionale top in Gyeongju in Zuid-Korea, een bijeenkomst die Seoel destijds beschouwde als een reset na jaren van gespannen relaties.
Ambtenaren hopen ook dat de bijeenkomsten ertoe zullen leiden dat China het onofficiële verbod op de import van Zuid-Koreaanse popcultuur, dat al bijna tien jaar geldt, zal versoepelen.
“Het officiële standpunt van China is dat er niet zoiets bestaat als een verbod op Koreaanse inhoud, maar vanuit ons perspectief ziet de situatie er enigszins anders uit”, aldus de Zuid-Koreaanse topadviseur Wi Sung-lac.
