De zeldzaamste walvis ter wereld spoelt aan op het strand van Nieuw-Zeeland
Volgens wetenschappers lijkt het erop dat het lichaam van een spade-tooth walvis, een soort die zo zeldzaam is dat hij nog nooit levend is gezien, is aangespoeld op een strand in Nieuw-Zeeland.
klasse=”cf”>
De resten van het obscure, vijf meter lange, snavelvormige wezen werden op 4 juli gevonden bij de monding van een rivier in de zuidelijke provincie Otago, aldus overheidsonderzoekers.
Experts op het gebied van zeezoogdieren van het Nieuw-Zeelandse Department of Conservation en het nationale museum Te Papa identificeerden het dier als een mannelijke spade-tandwalvis.
Er is een DNA-onderzoek gestart om de classificatie te bevestigen, aldus de wetenschappers.
“Spade-toothed whales zijn een van de grootste zoogdiersoorten van de moderne tijd die het minst bekend is”, aldus Gabe Davies, operationeel manager van de kustafdeling van Otago.
“Sinds de 19e eeuw zijn er wereldwijd slechts zes monsters gedocumenteerd, en op één na kwamen ze allemaal uit Nieuw-Zeeland”, aldus Davies in een verklaring op 16 juli.
“Vanuit wetenschappelijk en natuurbehoudsoogpunt is dit enorm.”
De vondst was recent genoeg om voor het eerst een spade-tandwalvis te kunnen ontleden, aldus de afdeling natuurbehoud.
klasse=”cf”>
De soort is “zo zeldzaam dat er bijna niets over bekend is”, aldus het rapport.
Het lichaam van de walvis is in een koelcel geplaatst en genetische monsters zijn naar de Universiteit van Auckland gestuurd als curatoren van het New Zealand Cetacean Tissue Archive. Het kan enkele weken of maanden duren voordat het DNA is verwerkt en een definitieve identificatie is bevestigd.
“De zeldzaamheid van de walvis betekent dat gesprekken over wat er vervolgens moet gebeuren meer tijd in beslag zullen nemen, omdat het een gesprek van internationaal belang is”, aldus de afdeling natuurbehoud.
De soort werd voor het eerst beschreven in 1874 op basis van alleen een onderkaak en twee tanden, verzameld op de Chathameilanden, voor de oostkust van Nieuw-Zeeland.
Dankzij dat monster, samen met skeletresten van twee andere exemplaren die in Nieuw-Zeeland en Chili werden gevonden, konden wetenschappers bevestigen dat het om een nieuwe soort ging.
Marien wetenschapper Vanessa Pirotta zei dat onderzoekers de maaginhoud van de walvis, de genetica en hoe dit monster zich verhoudt tot eerdere monsters, zouden bestuderen.
Dit zou meer inzicht kunnen verschaffen in het gedrag van de walvissen, de populatie en waarom ze zo zeldzaam zijn, vertelde Pirotta aan AFP. Hij beschreef de ontdekking als “het winnen van de jackpot”.
Omdat er zo weinig exemplaren zijn gevonden en er geen levende waarnemingen zijn gedaan, is er weinig bekend over de spade-tooth whale en wordt deze volgens het Threat Classification System van Nieuw-Zeeland geclassificeerd als ‘onvoldoende gegevens’.
