De littekens van de oorlog blijven hangen op het Syrische Sint Simeon-klooster
Saint Simeon-klooster, Aleppo, Syrië
Aan de voet van een zuil waar ooit de Stylieten van Sint Simeon op zaten, leggen verspreide stenen de schade bloot die het omliggende Byzantijnse klooster in het noorden van Syrië heeft aangericht door oorlog, plunderingen en ongebreidelde illegale opgravingen.
klasse = “cf”>
AFP vergezelde een Franse archeologische delegatie om de site na meer dan een decennium van conflicten te inspecteren en te beoordelen wat er hersteld kon worden.
Het vijfde-eeuwse klooster en zijn kerk staan, naast honderden verlaten oude dorpen in het noorden van Syrië, bekend als de ‘dode’ of ‘vergeten steden’, op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Archeoloog Micheline Kurdy hield haar camera en notitieboekje vast en liep door de ruïnes om de staat van de site te documenteren en de eerste “snelle interventies” te plannen om deze te herstellen, vertelde ze aan AFP.
“Er is onherstelbare schade aan het klooster in het zuidoostelijke deel, maar aan de andere kant staat de kerk stevig en in goede staat”, zei de 42-jarige Frans-Syriër.
Binnen in het klooster zagen AFP-journalisten gebarsten bogen en gedeeltelijk ingestorte stenen muren, terwijl de woonruimten van de monniken intact bleven.
‘Herbouw het’
klasse = “cf”>
Syrië was ooit een paradijs voor archeologen, de thuisbasis van enkele van de oudste en best bewaarde juwelen van oude beschavingen.
Na het uitbreken van de burgeroorlog in 2011 werden archeologische vindplaatsen in het hele land beschadigd, musea geplunderd en historische stadscentra met de grond gelijk gemaakt.
Een van de bekendste gevallen was Palmyra, de stad uit het Romeinse tijdperk in de Syrische woestijn met een imposante kilometerslange colonnade, waar de jihadistische groep Islamitische Staat een campagne van vernietiging en plundering lanceerde nadat ze de plek in 2015 had veroverd.
Het Saint Simeon-klooster zelf werd onderworpen aan “plunderingen, illegale opgravingen, militair gebruik en verwaarlozing”, aldus locatiedirecteur Abdel Jalil Arabi.
Het werd gedurende de oorlog gecontroleerd door verschillende gewapende groepen, zei hij.
In 2016 werd het klooster getroffen door een luchtaanval, die UNESCO veroordeelde zonder de verantwoordelijke partij te noemen, terwijl het verder werd beschadigd door een grote aardbeving in 2023.
Arabi schatte dat 30 tot 40 procent van de locatie beschadigd is, wat wijst op de ineenstorting van de westelijke boog en zijn kolommen.
Wat de colonne van Sint Simeon betreft, zei Arabi: “de basis is er, maar de overblijfselen van de colonne zijn verspreid, en we zullen proberen deze opnieuw op te bouwen.”
Het klooster, dat een van de oudste grote kerken van het christendom omvat, werd gebouwd rond een zuil waar Sint Simeon jarenlang op zat en zijn leven wijdde aan gebed.
klasse = “cf”>
Kurdy, die haar proefschrift aan het kloostercomplex wijdde, zei dat ze “oude plannen moesten herzien” om de basis van de hoofdkolom opnieuw te installeren “en het deel dat ervan overbleef.”
Verleden en toekomst
Jean-Baptiste Faivre, Franse zaakgelastigde in Syrië, zei: “Dit erfgoed is buitengewoon belangrijk, niet alleen voor het verleden van Syrië, maar ook voor zijn toekomst.”
“Er zal samenwerking zijn tussen het Syrische directoraat-generaal van Oudheden en Musea en Franse culturele instellingen om deze site te helpen herstellen en ontwikkelen.”
klasse = “cf”>
Vincent Gelot van de Franse katholieke organisatie Oeuvre d’Orient, die ook ter plaatse was, zei dat de restauratie zou worden uitgevoerd “met de steun van donoren en onze partners, zoals de Franse ambassade en de Aliph Foundation, die zich inzet voor de bescherming van erfgoed in door oorlog getroffen landen.”
“We hopen dat toeristen en pelgrims op een dag naar deze plek zullen terugkeren, omdat het nog steeds een boodschap heeft en tot ons spreekt, zelfs vandaag de dag”, voegde hij eraan toe.
