De koranmakers in Maleisië combineren ambacht en geloof
Bezoekers staan naast een met kalligrafie geborduurd doek in het Nasyrul Quran Complex in Putrajaya. (AP-foto)
Er is een ritueel dat alle werknemers moeten naleven voordat ze de drukkerij van het grootste koranproductiecentrum van Maleisië betreden. Bekend als ‘wudu’, is het een zuivering die moslims vóór het gebed uitvoeren om zich mentaal, fysiek en spiritueel voor te bereiden.
klasse = “cf”>
“Als ze de Koran willen aanraken, als ze willen werken, moeten ze altijd wudu zijn”, zegt Muhammad Asyraf Amir, een gids in het Nasyrul Quran Complex in Putrajaya, ongeveer 28 kilometer van Kuala Lumpur.
De Maleisische autoriteiten omschrijven Nasyrul Quran als ’s werelds tweede grootste korandrukkerij, na het King Fahd Quran Complex in Medina, Saoedi-Arabië.
Volgens het Saudi Press Agency produceert de Saoedische vestiging jaarlijks meer dan 20 miljoen exemplaren en biedt het vertalingen in 79 talen. De Maleisische tegenhanger kan tot 3 miljoen exemplaren per jaar in 30 talen drukken.
Nasyrul Quran drukt ongeveer 15.000 exemplaren per dag, waarbij 50 tot 80 werknemers nauwlettend toezicht houden op de productie.
Het proces begint met het afdrukken van pagina’s op grote vellen, die worden geïnspecteerd om er zeker van te zijn dat de kleuren aan de vereiste normen voldoen. Specialisten controleren vervolgens op fouten voordat ze de platen goedkeuren voor de volgende fase.
klasse = “cf”>
Deze experts, bekend als Lajnah Tasheh, moeten vloeiend Arabisch spreken of de hele Koran uit hun hoofd kennen.
Na goedkeuring gaan de vellen door machines die ongeveer 8.000 vellen per uur vouwen. De gevouwen pagina’s ondergaan nog een controle voordat ze in secties worden samengevoegd, aan elkaar worden genaaid en in harde kaften worden gebonden.
De Lajnah Tasheh voert vervolgens een tweede inspectie uit. Elke Koran wordt ook afzonderlijk gewogen om ontbrekende of extra pagina’s te helpen detecteren.
Asyraf zei dat elk exemplaar ongeveer één kilogram (2,2 pond) zou moeten wegen. Een ongewoon zware of lichte kopie kan op een probleem duiden.
De islam bereikte het Maleisische schiereiland aan het begin van de 14e eeuw. Moslimhandelaren hebben de verspreiding ervan door de eeuwen heen gefaciliteerd door langs maritieme routes te reizen die Zuidoost-Azië met India en het Midden-Oosten verbond.
Volgens de laatste volkstelling van het land in 2020 is het nu de meerderheidsreligie van Maleisië, die door 63,5 procent van de bevolking wordt beoefend. Kopieën van de Koran circuleerden in Maleisië lang voordat de Nasyrul Koran werd geopend. De oprichter had een editie voor ogen die de artistieke identiteit van zijn land weerspiegelde.
“Mensen dachten dat de Koran uit Arabische landen kwam”, zegt Abdul Latiff, voorzitter van Yayasan Restu, de non-profitorganisatie achter Nasyrul Quran. “Toen kwamen we erachter dat we mensen konden trainen om de Koran te kopiëren.” Het project begon in 1987 met een team van slechts twee personen. Het kostte hen tien jaar om hun eerste manuscript te voltooien.
“Het kopiëren van de Koran is een kunst omdat er kalligrafie in zit”, zei Latiff. “Het script zelf is een kunst.”
klasse = “cf”>
Koranmanuscripten weerspiegelen culturen over de hele wereld
Maleisië is geen Arabisch sprekend land. Het leren van de taal werd daarom al vroeg een uitdaging voor het team van Latiff.
Kalligrafie en Arabische training werden gevolgd door pogingen om manieren te vinden om elk manuscript te ‘verlichten’. De term verwijst naar een eeuwenoude kunst van het versieren van pagina’s met ingewikkelde patronen, levendige kleuren en soms gouden accenten die bloem- en geometrische motieven schetsen.
“We benadrukken ook de islamitische principes van schoonheid, samenkomen en samenwerken”, zei Latiff. “Religie is niet gebaseerd op welk ras of cultuur dan ook. Het is een wereldwijde cultuur die zich aanpast aan lokale kleuren en motieven.”
klasse = “cf”>
Zijn faciliteit vertaalt niet alleen de Koran in tientallen talen. Elke editie bevat ook bloemen en andere motieven die zijn geïnspireerd op de landen waar deze talen worden gesproken.
Latiff zei dat het zeven jaar duurde om de Chinese Koran te voltooien. Hoogleraren en docenten die zowel Chinees als Arabisch spraken, hielden toezicht op de productie ervan. Alle decoraties en kleuren zijn geïnspireerd op China.
“Als je in Peking naar een moskee gaat, is het anders dan in moskeeën in Arabische landen of Maleisië”, zei Latiff. “Het mooie van de islam is dat hij zich aanpast aan de plaatselijke kleuren, motieven en tradities.”
Kunst helpt de Koran naar een nieuw publiek te brengen.
Het Nasyrul Quran Complex toont zeldzame koranmanuscripten, waaronder Mushaf Malaysia, een handgeschreven editie.
Het kopiëren van een enkele pagina duurt zes tot tien uur. Het invullen van de hele Koran, die zo’n 600 pagina’s telt, kan twee tot zeven jaar duren.
Yayasan Restu leidt zijn eigen kalligrafen op aan een universiteit waar studenten islamitische kalligrafie en korankunst leren. Elke meester ontwikkelt een kenmerkende stijl, herkenbaar aan de afstand tussen de letters en de dikte van de streken.
Sommige manuscripten van deze meesters zijn bijzonder waardevol. Eén editie gemaakt voor een voormalig premier bevat 302 ontwerpen en heeft een waarde van 35.000 ringgit ($8.600).
Nasyrul Quran produceert kopieën voor zowel verkoop als donatie. Niet-gouvernementele organisaties die Korans aanvragen voor liefdadigheidsdistributie, ontvangen deze gratis, op voorwaarde dat ze niet worden doorverkocht.
Latiff zei dat het complex tot doel heeft de Koran de komende jaren in dertig extra talen te vertalen, als onderdeel van een bredere missie om het heilige boek van de islam toegankelijk te maken voor alle culturen.
“We willen mensen vertellen: ‘Kijk, we kunnen samenleven. De islam is een religie van vrede'”, voegde hij eraan toe. “Het idee is om kunst te gebruiken om mensen van schoonheid te laten houden. En door schoonheid zal vrede komen.”
Het grootste Koranproductiecentrum van Maleisië combineert traditionele kalligrafie, nauwgezet vakmanschap en lokale artistieke motieven, waardoor islamitische tradities en culturele invloeden van over de hele wereld in 30 talen samenkomen
