De hamams van Istanbul stimuleren het wintertoerisme en versterken de lokale economie
Turkse baden, of hamams, spelen een steeds zichtbaardere rol in de economie van Istanbul, gesteund door de toenemende belangstelling van buitenlandse bezoekers en jongere generaties, aldus vertegenwoordigers van de sector.
Leiders uit de sector zeggen dat een mix van eeuwenoude traditie en gemoderniseerde faciliteiten de hamams heeft veranderd in zowel een culturele trekpleister als een stabiele bron van werkgelegenheid en inkomen in de stad.
Tahsin Kalyon, hoofd van de Istanbul Chamber of Hamam, Public Bath, Thermal Spa, Sauna and Massage Salon Operators, zei dat het aantal klanten in de wintermaanden sterk stijgt, gedreven door de al lang bestaande overtuiging dat hamams een genezende werking hebben.
Tijdens de koudere seizoenen, zegt hij, registreert de sector een stijging van het aantal bezoekers met 60 tot 70 procent, omdat mensen verlichting zoeken van kwalen zoals verkoudheid, spierpijn en vermoeidheid.
Kalyon merkte op dat de historische en hedendaagse hamams van Istanbul steeds meer aandacht trekken van zowel buitenlandse toeristen als lokale jongeren.
Bezoekers zijn vooral geïntrigeerd door kenmerkende rituelen zoals exfoliatie met een ‘kese’-handschoen, schuimmassages en de iconische ‘göbek taşı’ (verwarmd centraal marmeren platform), praktijken die geworteld zijn in de badcultuur uit het Ottomaanse tijdperk.
“Deze nieuwsgierigheid vertaalt zich rechtstreeks in economische waarde voor zowel de stad als de provincie”, zei hij.
Terwijl de vraag in de zomer afneemt, zorgen de wintermaanden voor een golf van zowel binnenlandse als internationale gasten, waardoor de sector nieuw leven wordt ingeblazen.
Kalyon voegde eraan toe dat de moderniseringsinspanningen en het toenemende aantal toeristen naar Türkiye de belangstelling verder hebben vergroot, met vooral een sterke vraag van bezoekers uit Griekenland, Nederland, China en Duitsland.
Chinese toeristen, zei hij, zijn terugkerende klanten geworden vanwege hun fascinatie voor overhaaste rituelen en de zintuiglijke ervaring van de hamam.
Istanbul herbergt naar schatting 45 tot 50 historische hamams en tussen de 100 en 150 moderne faciliteiten, naast nieuw gebouwde baden in hotels.
De sector is ook een belangrijke werkgever en biedt banen aan naar schatting 15.000 tot 20.000 mensen in de stad.
Reşat turunç, die een historische hamam exploiteert in de wijk Fatih in Istanbul, gebouwd in de naam van Mihrimah Sultan, dochter van sultan Süleyman de Grote, zei dat het behoud van erfgoed hand in hand gaat met een economische bijdrage.
Zijn faciliteit biedt werk aan 45 mensen en draait op volle capaciteit tijdens de winter, wanneer de bezoekersaantallen kunnen verdubbelen vergeleken met de zomermaanden.
“Toeristen zijn steeds nieuwsgieriger naar Turkse baden”, zei hij, wijzend op vaste gasten uit China, Italië en Rusland.
Mehmet Yılmaz, die al 45 jaar in de handel werkt, zei dat de hamam nog steeds een levende culturele praktijk is met een mondiale aantrekkingskracht.
