De grootste hindoetempel buiten India wordt geopend in New Jersey
Als stenen konden praten, zingen en verhalen vertellen, gelooft Yogi Trivedi dat het marmer en de kalksteen die de torenspitsen, pilaren en bogen van de prachtige hindoetempel in het centrum van New Jersey sieren, een lofzang op het goddelijke zouden componeren.
De verhalen die deze stenen vertellen zijn die van seva (onbaatzuchtige dienstbaarheid) en bhakti (toewijding), die de kern vormen van de Swaminarayan-sekte, een tak van het hindoeïsme, zei Trivedi, een geleerde in het hindoeïsme aan de Columbia University.
Het kostte in totaal ongeveer 4,7 miljoen uur werk van ambachtslieden en vrijwilligers om ongeveer 2 miljoen kubieke meter steen met de hand te bewerken. De vier soorten marmer uit Italië en kalksteen uit Bulgarije reisden eerst naar India en vervolgens ruim 13.000 kilometer over de hele wereld naar New Jersey.
Ze werden vervolgens als een gigantische puzzel in elkaar gezet om te creëren wat nu wordt aangeprezen als de grootste hindoetempel buiten India die in de moderne tijd zal worden gebouwd, gelegen op een terrein van 126 hectare. Maandag gaat het open voor het publiek.
Het grootste tempelcomplex ter wereld is de Ankgor Wat, oorspronkelijk gebouwd in de 12e eeuw in Krong Siem Reap, Cambodja, en opgedragen aan de hindoegod Vishnu door koning Suryavarman II. Het wordt nu beschreven als een hindoe-boeddhistische tempel en is een van de 1.199 UNESCO-werelderfgoedlocaties.
De Robbinsville-tempel is een van de vele gebouwd door de Bochasanwasi Shri Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha of BAPS, een wereldwijde religieuze en maatschappelijke organisatie binnen de Swaminarayan-sekte.
“Service en toewijding zijn de twee basiselementen die de subtiele basis vormen van hoe een zo majestueuze tempel hier in het centrum van New Jersey wordt gebouwd”, zegt Trivedi, die de Swaminarayaanse geloofstraditie bestudeert en volgt.
Deze tempel zal de derde Akshardham of ‘verblijfplaats van het goddelijke’ zijn die de organisatie heeft gebouwd, na twee andere in New Delhi en Gujarat, waar het hoofdkantoor van BAPS is gevestigd. De eerste is het grootste hindoetempelcomplex ter wereld. De sekte, die volgend jaar haar 50e verjaardag in Noord-Amerika viert, houdt toezicht op meer dan 1.200 tempels en 3.850 centra over de hele wereld.
De New Jersey Akshardham, waar al twaalf jaar aan wordt gewerkt, kwam onder de loep en werd bekritiseerd na een civiele rechtszaak uit 2021 over dwangarbeid, magere lonen en erbarmelijke arbeidsomstandigheden.
Twaalf van de 19 eisers hebben hun beschuldigingen nu ingetrokken en de rechtszaak is opgeschort in afwachting van een onderzoek “waarmee BAPS volledig blijft meewerken”, zei Trivedi.
