De EU kondigt 1 miljard dollar aan hulp aan Libanon aan om de economie te ondersteunen
EU-chef Ursula von der Leyen kondigde donderdag tijdens een bezoek aan het door de crisis getroffen land 1 miljard dollar aan hulp aan Libanon aan en drong er bij het land op aan de illegale migratie naar het blok aan te pakken.
De Europese Unie heeft al overeenkomsten gesloten met Tunesië, Mauritanië en andere landen om de stromen van irreguliere migranten in te dammen.
“Ik kan een financieel pakket van 1 miljard dollar voor Libanon aankondigen dat beschikbaar zou zijn vanaf dit jaar tot 2027”, zei Von der Leyen, eraan toevoegend dat “we willen bijdragen aan de sociaal-economische stabiliteit van Libanon”.
De voorzitter van de Europese Commissie zei dat de hulp bedoeld was om basisvoorzieningen zoals onderwijs en gezondheidszorg te versterken in het land dat in een ernstige economische crisis verkeert.
Ze riep op tot de goedkeuring van hervormingen en zei: “Libanon heeft een positief economisch momentum nodig om kansen te bieden aan zijn bedrijven en burgers.”
Von der Leyen zei dat de EU zich inzet voor het behoud van “legale routes die openstaan voor Europa” en voor de hervestiging van vluchtelingen in het blok, maar voegde eraan toe dat “we tegelijkertijd rekenen op uw goede samenwerking om illegale migratie te voorkomen en migrantensmokkel te bestrijden”.
De Libanese economie stortte eind 2019 in, waardoor het land een lanceerplatform voor migranten werd, waarbij Libanezen zich bij Syriërs voegden en Palestijnse vluchtelingen gevaarlijke reizen naar Europa maakten.
De autoriteiten in Beiroet zeggen dat Libanon momenteel ongeveer twee miljoen mensen opvangt uit het naburige, door oorlog verscheurde Syrië – het hoogste aantal vluchtelingen ter wereld per hoofd van de bevolking – met bijna 785.000 geregistreerde bij de Verenigde Naties.
“We begrijpen de uitdagingen waarmee Libanon wordt geconfronteerd bij het opvangen van Syrische vluchtelingen en andere ontheemden”, zei Von der Leyen, eraan toevoegend dat de EU Libanon had gesteund met 2,6 miljard euro om deze mensen op te vangen.
– Oorlogsvluchtelingen –
De oorlog in Syrië die in 2011 uitbrak nadat de regering vreedzame pro-democratieprotesten had onderdrukt, heeft meer dan een half miljoen mensen het leven gekost en ongeveer de helft van de vooroorlogse bevolking ontheemd verklaard.
Libanon heeft ook bijna zeven maanden te maken gehad met grensconflicten tussen de machtige, door Iran gesteunde sjiitische beweging Hezbollah en Israël, die oplaaiden de dag nadat de oorlog tussen Israël en Hamas in de Gazastrook uitbrak.
Het land in het oostelijke Middellandse Zeegebied blijft in wezen leiderloos, heeft geen president en wordt geleid door een overgangsregering met beperkte bevoegdheden, te midden van een impasse tussen vastgeroeste politieke baronnen.
Von der Leyen werd vergezeld door de Cypriotische president Nikos Christodoulides, die in minder dan een maand tijd zijn tweede bezoek aan Libanon brengt.
Cyprus, het meest oostelijke lid van de EU, gelegen op minder dan 200 kilometer van Libanon en Syrië, wil het vertrek van migrantenboten vanuit Libanon naar de kust beperken.
Het zegt dat de oorlog tussen Israël en Hamas de inspanningen van Beiroet om zijn territoriale wateren te controleren heeft verzwakt.
Sommige Libanese politici hebben Syriërs de schuld gegeven van de steeds erger wordende problemen in hun land, en de druk neemt vaak toe in de aanloop naar een jaarlijkse conferentie over Syrië in Brussel, met een ministeriële bijeenkomst op 27 mei.
