De 'economische oorlog' van Israël verstikt de bezette Westelijke Jordaanoever

Palestijnse tieners stuiterden op trampolines en sprongen door hoepels in een torenhoge tent aan de rand van Ramallah, het financiële centrum van de bezette Westelijke Jordaanoever.

Maar de circusstudenten waren niet de enigen die zich in het paviljoen voorover bogen: de directeur van de school kreeg financiële hindernissen om de tent uit Europa en trampolines uit Azië te kopen.

“We hebben last van internationale betalingen”, zegt Mohamad Rabah, hoofd van de Palestijnse Circusschool, en beschrijft een bureaucratisch proces dat de levering van apparatuur met wel een maand zou kunnen vertragen.

Bankieren in de Palestijnse gebieden is een uitdaging, waarbij de Palestijnse Autoriteit (PA) onder de loep wordt genomen vanwege mogelijke terreurfinanciering, waardoor transacties worden belemmerd.

Israël bezet de Westelijke Jordaanoever sinds 1967, met sterke economische banden waardoor twee Israëlische kredietverstrekkers als correspondentbanken in het Palestijnse gebied kunnen dienen.

Maar dit kan veranderen als de extreemrechtse minister van Financiën van Israël, Bezalel Smotrich, dreigementen uitvoert om volgende maand een vitale bankroute te verbreken.

Sinds de aanval van Hamas op 7 oktober heeft Israël economische beperkingen opgelegd aan de PA, door belastinginkomsten in te houden die het namens Israël int.

Smotrich zei deze week dat hij 35 miljoen dollar aan belastinginkomsten van de PA had doorgesluisd naar de families van slachtoffers van terrorisme, een maatregel die door de Verenigde Staten werd veroordeeld.

Nadat drie Europese landen in mei de Palestijnse staat hadden erkend, zei Smotrich tegen premier Benjamin Netanyahu dat hij geen schadevergoeding zou verlenen aan banken die de gelden vanaf eind juni overmaken.

De Israëlische Bank Hapoalim en de Israel Discount Bank hebben bescherming nodig, die op 1 juli afloopt, om sancties te vermijden voor het omgaan met Palestijnse kredietverstrekkers.

Het bankkanaal dat wordt gebruikt om de import van de Westelijke Jordaanoever te betalen – inclusief essentiële goederen als water, brandstof en voedsel – verwerkt jaarlijks 8 miljard dollar.

Volgens de Palestijnse Monetaire Autoriteit ontvangen Palestijnse bedrijven jaarlijks bijna 1,7 miljard dollar voor de export.

“Voor ons, omdat onze economie afhankelijk is van de Israëlische economie, omdat Israël de grens controleert, zal de impact groot zijn”, zei PMA-gouverneur Feras Milhem.

De Palestijnse economie wordt grotendeels bestuurd door het Protocol van Parijs uit 1994, dat de exclusieve controle over de grenzen van het gebied aan Israël verleende, inclusief het recht om invoerrechten en belasting over de toegevoegde waarde voor de PA te innen.

Het Palestijnse levensonderhoud is ook geschaad door het verbod voor arbeiders om Israël binnen te komen en door een scherpe teruggang in het toerisme in het gebied, waaronder een rustige kerstperiode in Bethlehem.

De Verenigde Staten hebben er bij Israël op aangedrongen de omstandigheden te verbeteren en hebben gewaarschuwd dat het doorsnijden van de bankroute een ernstige impact zou hebben op de economie van de Westelijke Jordaanoever.

Westerse regeringen vrezen dat het economische beleid van Israël de Westelijke Jordaanoever kan destabiliseren.

“Het banksysteem kan instorten en daarom kan de PA ook instorten”, vertelde een Europese diplomatieke bron in Jeruzalem aan AFP.

“De PA verkeert in een financiële crisis en zou vóór augustus kunnen instorten.”