De Duitse staalindustrie bereidt zich voor op een onzekere toekomst
Geplaagd door de stijgende energiekosten en een vloedgolf van goedkope Chinese importen verkeert de Duitse staalindustrie al enkele jaren in een diepe crisis.
klasse = “cf”>
Na gesprekken met marktleiders in Berlijn op 6 november steunde bondskanselier Friedrich Merz maatregelen, waaronder het verhogen van tarieven op buitenlandse importen en het verlagen van de energiekosten om de sector te helpen.
De kracht van Duitsland als leidende industriële natie is sterk verbonden met de staalproductie, die samen met de aanleg van de spoorwegen, de militaire opbouw tijdens de twee wereldoorlogen en de economische heropleving van de jaren vijftig steeg.
Het land blijft de grootste staalproducent van Europa en de zevende grootste ter wereld.
Staal wordt veel gebruikt in veel sectoren van de grootste economie van Europa, van de bouw tot de automobielsector en de machinebouw, en is een essentieel onderdeel van de export.
Volgens de Duitse industriefederatie WV Stahl biedt de sector rechtstreeks werkgelegenheid aan ongeveer 80.000 mensen, maar de staalintensieve industrieën bieden werk aan ongeveer vier miljoen mensen.
Waarom verkeert de sector in crisis?
klasse = “cf”>
China, de grootste producent ter wereld, overspoelt al jaren de wereldmarkten met grote hoeveelheden staal tegen bodemprijzen, waardoor de Duitse en andere Europese producenten worden onderboden.
De problemen voor de energievretende sector werden verergerd toen de Russische invasie van Oekraïne in 2022 de energiekosten deed stijgen. Hoewel ze sindsdien zijn gedaald, blijven ze ruim boven het niveau van vóór de oorlog.
De afgelopen tijd is de staalproductie in Duitsland 10 tot 15 procent onder het niveau van 2022 gebleven.
Een groeiend aantal staalfabrieken in het land wordt stilgelegd: een kwart werd in 2024 tijdelijk gesloten.
De traditionele reuzen van de sector glijden ondertussen af in een crisis. Thyssenkrupp is van plan om tegen 2030 ongeveer een derde van het personeelsbestand van zijn staaldivisie te verminderen en de productie met ongeveer 30 procent te verlagen.
Merz zei op 6 november dat Duitsland de sector zou steunen door te proberen de energieprijzen omlaag te brengen.
“Zonder een effectieve verlaging van de elektriciteitsprijzen zal deze industrie niet levensvatbaar zijn”, zei hij.
De EU presenteerde in oktober plannen om de tarieven op buitenlands staal te verdubbelen, waarbij ze zich baseerde op het boek van de Amerikaanse president Donald Trump om de worstelende industrie van het blok te beschermen tegen goedkope Chinese export.
De uitvoerende macht van het blok stelde voor om de heffingen op staalimport te verhogen naar 50 procent, en het toegestane volume voordat tarieven van toepassing worden met 47 procent te verlagen.
Na de gesprekken op 6 november, waarbij zowel de beste producenten van het land als leiders uit staten waar de industrie een belangrijke werkgever is, samenkwamen, zei Merz dat Duitsland de plannen zou steunen.
klasse = “cf”>
“Ik zal deze voorstellen zo goed als ik kan steunen en hoop dat er passende regelgeving komt”, zei Merz.
De kanselier zei ook dat hij bij de EU zou lobbyen om manieren te overwegen om bedrijven aan te moedigen staal van Europese makelij te kopen.
De dagen van open markten en eerlijke concurrentie ‘zijn helaas voorbij’, zei Merz.
“Daarom moeten we onze markten beschermen. Daarom moeten we onze fabrikanten beschermen”, voegde hij eraan toe.
klasse = “cf”>
Berlijn is ook van plan om in januari met een programma te beginnen om de energiekosten voor de industrie, inclusief staalproducenten, te subsidiëren.
De sector zet in op de productie van ‘groen’ staal, gemaakt met behulp van waterstof uit hernieuwbare energiebronnen, om de klimaatdoelstellingen te halen.
Maar de verschuiving is een uitdaging, omdat er enorme investeringen nodig zijn van staalbedrijven met toch al krappe financiën.
Merz heeft in het verleden kritiek gekregen omdat hij zich afvroeg of groen staal op grote schaal concurrerend kan worden geproduceerd.
Hij ging op 6 november niet in op de kwestie, behalve dat iedereen op de top een “gemeenschappelijk begrip had bereikt over het tempo van de veranderingen”.
